Declaración de principios de GILC - Internet es un medio de promoción de la democracia único e i

A. INTERNET ES UN MEDIO DE COMUNICACIÓN ÚNICO

Aplicar los principios internacionales protectores de los derechos humanos a Internet requiere una comprensión de las características fundamentales de los medios digitales. Las cualidades únicas de Internet justifican el que se deba llevar a cabo la protección más fuerte posible de la libertad de expresión en redes y deberían dar un nuevo giro al derecho de recibir y difundir información “sin limitación de fronteras”.

Internet es en realidad una red de redes y está constituida por diferentes tecnologías e infraestructuras. Contemplada como un todo, tiene las siguientes características que la hacen única:

• Global – Internet proporciona un acceso inmediato a información procedente de cualquier parte del mundo. Con el sencillo correo electrónico, es tan fácil enviar un mensaje a otro continente como enviarlo al edificio de al lado. A través de la World Wide Web, miles de periódicos y decenas de miles de otras fuentes de información están disponibles desde cualquier parte del mundo. Aunque no hay acceso disponible aún para la mayoría de la población mundial, las mayores tasas de crecimiento de la Red se dan en países en vías de desarrollo.
   
• Descentralizada – Internet fue diseñada para ser un sistema descentralizado, que trabajara sin vigilancia y que pudiera crear múltiples puntos de acceso. La ausencia del control que hay presente en los medios de difusión, la televisión por cable, o las transmisiones vía satélite, la disponibilidad de numerosos servidores de información, y la nula importancia de la situación geográfica hacen que la información disponible en Internet pueda publicarse fuera del control de gobiernos, monopolios y oligopolios.
   
• Abierta – Internet tiene escasas barreras de acceso. Puede ofrecerse servicio a un precio económico. Los costes de creación y difusión de información son extremadamente bajos. Gracias a Internet, cualquier persona con un ordenador y un módem puede ser un editor – un Gutenberg digital.
   
• Grande – La digitalización de información y la capacidad de transmitirla por la red telefónica, combinada con el carácter descentralizado de Internet hacen que tengan una capacidad ilimitada de almacenamiento de información. En términos económicos, el coste en términos generales que supone añadir un website, enviar un mensaje de correo electrónico, o enviar un mensaje a un grupo de noticias es prácticamente cero.
   
• Interactiva – Internet está diseñada para implementar comunicaciones bidireccionales: todos los usuarios de Internet pueden ser conferenciantes y oyentes. Internet permite comunicaciones de uno a uno, de uno a muchos y de muchos a uno.
   
• Controlada por el usuario – Internet permite a los usuarios elegir mucho más que incluso la televisión por cable o la radio de onda corta. El usuario puede pasar de un servidor a otro sin ningún control por parte de los proveedores de acceso o de información. El usuario puede controlar qué información llega a su ordenador, y puede encriptar sus comunicaciones para ocultarlas a los ojos de la censura gubernamental.
   
• Independiente de la infraestructura – Internet no está ligada a ninguna infraestructura, aparte del sistema telefónico. El acceso telefónico está disponible desde cualquier teléfono que pueda hacer llamadas internacionales. El acceso a Internet también es posible a través de teléfonos móviles, antenas y satélites, y, por tanto, lejos de un control gubernamental efectivo.

Los tribunales e instituciones que han estudiado con detenimiento la posibilidad de regular Internet han reconocido estas características únicas. En un Comunicado de 1996, la Comisión Europea señaló que:

“Una característica exclusiva de Internet es que funciona simultáneamente como un medio de edición y de comunicación. A diferencia de los medios tradicionales, Internet puede implementar distintos modos de comunicación: de uno a uno, de uno a muchos, y de muchos a muchos. Un usuario de Internet puede pasar de ser “conferenciante” a ser “oyente”, y viceversa. En cualquier momento, un receptor de información puede convertirse en un proveedor de información,  por sí mismo, o a través del “reenvío” realizado por un tercero. Internet es así radicalmente diferente a los medios de difusión tradicionales. También es completamente diferente a los servicios de telecomunicaciones tradicionales”.  2

El Consejo de Asesoría Legal de la Comisión Europea, que asesora a la Comisión Europea en cuestiones legales relacionadas con el mercado europeo de información, también reconoció el carácter único de Internet, calificándola de “instrumento positivo, que da poder a los ciudadanos y los educadores, disminuye las barreras a la creación y distribución de información, y ofrece acceso universal a ricas fuentes de información digital”. 3  El Tribunal Supremo de los Estados Unidos, al dictaminar que el Acta para la Decencia en las Comunicaciones (en inglés, CDA) era inconstitucional y que Internet necesitaba la máxima protección posible a la libertad de expresión, basó su juicio en la conclusión según la cual Internet es “un medio de comunicación humana único y completamente nuevo”.  4
 

B. INTERNET YA HA DEMOSTRADO SU CAPACIDAD PARA PROMOVER LA DEMOCRACIA

El enorme y nuevo potencial de Internet para expandir el acceso a la información y la participación en el gobierno y la sociedad civil ya ha comenzado a dar sus frutos con determinadas contribuciones a la democracia y los derechos humanos.

1. Facilitando la participación en el gobierno

El carácter bidireccional de Internet tiene un gran potencial de promoción de la participación democrática, dando voz a los que no tienen voz. Internet podría permitir a los ciudadanos comunicarse con su gobierno, plantear preguntas a sus diputados, y dar su opinión sobre asuntos en los que esté trabajando el gobierno. 5

Mientras algunos gobiernos han sido demasiado lentos a la hora de aprovechar las ventajas que proporciona el potencial democrático de Internet, otros han tomado la iniciativa. En enero de 1995, el Ayuntamiento de Bolonia creó el sistema  Iperbole  – una “red ciudadana” gratuita que ofrece a los ciudadanos y los negocios de la ciudad la oportunidad de enviar peticiones, sugerencias, reclamaciones y quejas por correo electrónico a más de 1300 oficinas municipales. El sistema también incluye grupos de discusión y de noticias relacionados con temas específicos sugeridos por ciudadanos, empresarios, instituciones públicas y privadas, y el propio Ayuntamiento. 6  El Reino Unido dio la oportunidad de opinar a través de la red sobre una  propuesta gubernamental relacionada con la libertad de información.  En Estados Unidos, la mayoría de los Miembros del Congreso disponen de una dirección de correo electrónico, como por ejemplo talk2bob@hr.house.gov (Bob Goodlatte) o senator_leahy@leahy.senate.gov.

Los gobiernos occidentales no son los únicos que han empezado a reaccionar. A principios de este año, tuvo lugar en Hungría un debate en red con los representantes de los dos principales partidos. El gobierno de Costa Rica, para hacer más cómodo el voto, está desarrollando un sistema de voto electrónico. Aprovechando ventajas como un índice de alfabetización del 94% y el que aproximadamente el 50% de las principales escuelas tienen ordenadores conectados a Internet, Costa Rica espera tener en funcionamiento su sistema de voto electrónico en el 2002. Diversos organismos internacionales utilizan también Internet para promover la participación pública en sus actividades. Por ejemplo, el año pasado la Unión Europea dirigió un debate en red sobre información ilegal y dañina en Internet.

Las organizaciones ciudadanas también pueden utilizar Internet para movilizar a los votantes y concienciarles sobre determinados problemas o situaciones. Un ejemplo es la campaña Adopt your Legislator  (“Elija a su Legislador”) desarrollada por el CDT en los Estados Unidos.
 

2. Difundiendo el acceso a información gubernamental

Uno de los beneficios potenciales más importantes de Internet es su capacidad para proporcionar un acceso rápido a documentos gubernamentales. Si un gobierno lo desea, puede proporcionar a sus ciudadanos la oportunidad de acceder a leyes aprobadas o propuestas, regulaciones, informes y estadísticas, transcripciones de sesiones parlamentarias, decisiones judiciales... pudiendo buscarlos por palabras o conceptos. La información que antes sólo estaba a disposición de expertos, con frecuencia sólo de la capital, y teniendo que hacer un gran gasto en tiempo y dinero, puede ahora estar a disposición de cualquier persona de cualquier pueblo o ciudad, o en bibliotecas públicas. Esta Internet tan abierta no tiene por qué ser un lujo reservado a las naciones más ricas. En casi todos los países del mundo, la mayoría de los documentos gubernamentales  son creados utilizando procesadores de texto, con lo que esos documentos ya son información digital. Si el gobierno lo desea, esta información puede estar disponible en la Red rápidamente y por un coste muy bajo, incluso utilizando un simple gopher.

Muchos Estados han empezado a utilizar Internet, tan diversos como el  Reino Unido, la  , y  . La  es una frecuente usuaria de la Web, para así poder poner sus voluminosos documentos a disposición de una amplia audiencia. Algunos ejemplos en Estados Unidos son  THOMAS, el website de la Biblioteca del Congreso, que proporciona acceso a documentos de la Oficina de Impresión del Gobierno, incluyendo todas las proposiciones de regulaciones federales, y transcripciones diarias de las sesiones del Congreso.
 

3. Fortaleciendo la sociedad civil a través de la creación de redes entre individuos

Internet ha creado nuevas oportunidades para la discusión de temas políticos, intelectuales y personales. La arquitectura de Internet permite la existencia de una diversidad de puntos de vista e intercambios de información que es simplemente imposible en cualquier otro medio. Hacia agosto de 1998, una    determinó la existencia de unos 29.000 canales de IRC (Internet Relay Chat), 30.000 grupos de noticias y 90.095 listas de correo – representando cada uno de ellos una red de personas de todo el mundo interesadas en un tema en particular.

Entre las primeras personas que utilizaron Internet se encontraban los activistas de organizaciones de derechos humanos. En 1992, se creó IFEX  (International Freedom of Expression eXchange, Intercambio Internacional de Libertad de Expresión) para proporcionar información precisa y en el momento justo sobre censura y ataques a periodistas. El método principal de transmisión de información es el correo electrónico: cuando existe alguna amenaza seria a la libertad de expresión, la red de alerta de acción de IFEX envía detallada información sobre el caso por correo electrónico a las organizaciones y personas asociadas, que en respuesta organizan protestas internacionales desde sus regiones. La organización Derechos , miembro de GILC, es una organización de derechos humanos cuyo objetivo es América del Sur, y que existe principalmente gracias a Internet.

Internet ha estado al frente de varios alzamientos en pro de la democracia. En Indonesia, “evitando la televisión y la radio controladas por el gobierno, los disidentes compartieron información sobre las protestas a través del correo electrónico, inundaron varios grupos de noticias con textos que describían las prácticas corruptas del presidente Suharto, y usaron grupos de chat para intercambiar consejos sobre maneras de resistir a las tropas”.  7
 

4. Ampliando el acceso a los medios tradicionales y promoviendo el pluralismo

La Web se ha convertido en un lugar donde hay un acceso directo a periódicos y otras publicaciones. Se puede encontrar en la Red un , y muchos medios de difusión disponen ahora de servicios en Internet que permiten buscar programas ya emitidos, una capacidad antes disponible sólo para los gobiernos y unos pocos institutos de investigación. Radio Free Europe/Radio Liberty Newsline  demuestra la utilidad del uso del “viejo estilo”, el correo electrónico, para difundir información a una audiencia dispersa a bajo coste.

Internet hace posible que más organizaciones de las habituales en otros medios puedan distribuir noticias y comentarios, incrementando la diversidad de opiniones. La  AIM  (Association for Independent Media, Asociación para unos Medios de Comunicación Independientes)  ha usado Internet en Bosnia, tanto el correo electrónico como la World Wide Web. AIM trabaja siguiendo el principio de un sistema de buzones. Se intercambia información a través de un ordenador central situado en París. Los textos de AIM están disponibles en serbio, croata y bosnio, y también hay algunos en inglés. Los suscriptores de AIM reciben regularmente toda la información producida por AIM a través del correo electrónico. El  China News Digest  pone a disposición del público noticias procedentes de fuentes no oficiales. Aunque su servidor es bloqueado algunas veces por el gobierno chino, los usuarios han encontrado maneras de acceder a él. Utiliza también el correo electrónico para difundir sus noticias en China.

C. INTERNET ES TOTALMENTE RESISTENTE AL CONTROL GUBERNAMENTAL

“La Red considera que la censura la daña y da rodeos para evitarla”.

Con Internet, es cada vez más difícil para los gobiernos controlar la información. Internet ofrece maneras ingeniosas de difundir información evitando el control de los censores. Radio B92, de Belgrado, es uno de los principales ejemplos. Cuando las autoridades cerraron la emisora, empezó a ofrecer su programación en Internet usando recluido a través de un proveedor holandés; Radio Free Europe, Voice of America y Deutche Welle tomaron la información difundida en la Red y la volvieron a emitir hacia Serbia, donde fue la única fuente de información independiente y un punto de apoyo para la oposición democrática.  http://www.opennet.org . Enfrentado a esta estrategia, el gobierno permitió que la cadena de radio volviera a emitir.

En junio de 1997, varios disidentes chinos fundaron  Tunnel, un periódico en lengua china. . Tunnel es dirigido y editado en China. Una vez que hay un número listo para publicar, es enviado en secreto a Estados Unidos y después reenviado a través de correo electrónico de vuelta a China desde una dirección anónima. “De esta manera, el equipo de redacción permanece escondido en un lugar seguro en el ciberespacio, y todos los colaboradores, tanto de China como del extranjero, escriben bajo seudónimos”. 8

También se puede destacar  Digital Freedom Network (Red Digital de la Libertad), que fue creada principalmente con el objetivo de publicar en Internet información censurada y secuestrada.

Cuando el gobierno de Bielorrusia suprimió el periódico independiente Svaboda, Radio Free Europe/Radio Liberty hizo que el periódico siguiera estando disponible de tres maneras distintas: la emisora de RFE/RL para Bielorrusia emitía información redactada por los periodistas de Svaboda, su website publicaba sus artículos, y la emisión de noticias diaria de la emisora de RFE/RL para Bielorrusia realizada con RealAudio en directo incluía noticias de Svaboda.

La tecnología de Internet frustra cualquier otro intento de control. Los servidores proxy supuestamente pueden bloquear el acceso a websites que contengan información considerada inapropiada, evitando así el acceso a esa información. Sin embargo, estos servidores fracasan, dado que (1) los administradores de aquellos websites que son clasificados como inapropiados pueden simplemente cambiar la dirección web del servidor; y (2) un usuario de Internet que viva en un país que imponga este tipo de controles puede evitarlos simplemente conectándose a un servidor situado fuera del país y acceder a la información que desee, evitando así el servidor proxy. Se ha creado un “Proxy Anticensura” que permite a sus usuarios evitar filtros. Incluso si la compañía telefónica es de propiedad estatal, no puede diferenciar una llamada de teléfono a un servidor internacional de un envío de fax internacional. Más aún, la encriptación permite a determinados usuarios crear “túneles” que van a servidores extranjeros prohibidos evitando todo control gubernamental. Y aunque el acceso a través de un Proveedor de Acceso a Internet es lo preferible, el acceso telefónico está disponible desde cualquier teléfono que pueda hacer una llamada internacional. El acceso a Internet puede incluso realizarse con teléfonos móviles o antenas, haciendo aún más difícil el control gubernamental.

La creación de servidores “mirror” (“espejo”) es una práctica que ayuda a asegurar la libre circulación de información, incluso enfrentándose a los intentos censores del gobierno. Dado el carácter global de Internet, se puede publicar información desde cualquier parte del mundo. Cuando un gobierno trata de procesar a un proveedor de información o de obligar a la retirada de su información, otras personas podrán copiar la información y almacenarla en sus servidores, en países donde esa información pueda publicarse legalmente.

Un ejemplo es el caso relacionado con las páginas web de una organización vasca alojadas en el servidor de un proveedor americano. Estas páginas apoyaban el independentismo vasco, pero sin apoyar la violencia. Sin embargo, desde España se lanzó una campaña de “mailbombing”, inundando el servidor con miles de mensajes de correo electrónico para interrumpir el servicio. El proveedor avisó del problema y rápidamente varias organizaciones, una en Holanda, otra en Inglaterra, y varias en Estados Unidos, crearon páginas “mirror” perfectamente legales en sus países. Ante tantos “mirrors”, la campaña de ataques fracasó. Internet Freedom Campaign, una organización inglesa que mantenía uno de los servidores “mirror”, creó un  en la Red para que los usuarios de Internet expusieran su opinión sobre el tema, demostrando así que Internet es un lugar perfecto para publicar información polémica. Asimismo, cuando un organismo gubernamental del Reino Unido, el Consejo del Condado de Nottinghamshire, intentó evitar la publicación del llamado Informe JET, un informe oficial sobre la histeria creada por ciertos casos de abusos a menores, el informe fue publicado en un total de treinta y cinco servidores, como resultado de una campaña dirigida por Cyber-Rights & Cyber-Liberties (UK), organización miembro de GILC. Cuando se prohibió la publicación de un número de un periódico de Zambia que incluía un artículo crítico con el gobierno, ese número fue publicado en un servidor fuera del país. Un servidor que contiene mirrors de varios documentos prohibidos es http://www.samsara.law.cwru.edu/comp_law/ .
 

D. LOS GOBIERNOS HAN INTENTADO IMPONER DIVERSOS CONTROLES AL ACCESO A INTERNET Y A LA INFORMACIÓN DISPONIBLE EN ÉSTA.

 A pesar del poder de Internet – o quizás precisamente debido a ese poder – varios gobiernos han intentado restringirla. Las acciones gubernamentales que infringen la libertad de expresión toman muchas formas:  9

• Leyes específicas sobre Internet: Algunos gobiernos han convertido en delito diversas tipos de expresión en Internet. Algunos de estos delitos provienen de leyes cuya intención expresa es proteger a los menores de determinada información considerada como “dañina”. Sin embargo, como concluyó recientemente el Tribunal Supremo de Estados Unidos, obligar a los que publican información en Internet a aislar su información de determinados sectores de población es en realidad una manera de prohibir totalmente dicha información. 10
   
• Aplicación de leyes ya existentes: Los gobiernos pueden restringir la libertad de expresión sin crear leyes específicamente centradas en la distribución de información en Internet. Por ejemplo, la actuación del gobierno alemán contra CompuServe por proporcionar acceso a información ilegal según las leyes alemanas no requirió la creación de ninguna ley nueva, simplemente fue necesaria la afirmación por parte del gobierno de que la distribución de cierta información en Internet violaba las leyes vigentes.
   
• Licencias basadas en el contenido de la información para usuarios de Internet y proveedores de acceso: Algunos países han establecido sistemas de licencia que obligan a los usuarios y/o proveedores de acceso evitar la publicación de determinadas clases de información, o bloquear el acceso a determinada información, como condición para poder usar Internet o proporcionar acceso a ésta. China ha creado una normativa que obliga a cualquier persona con acceso a Internet a abstenerse de expresar determinados tipos de información. Y la Autoridad de Difusión de Información de Singapur obliga a los Proveedores de Acceso a Internet a acatar las condiciones de una licencia que les obliga a bloquear el acceso a websites y grupos de noticias extranjeros considerados como peligrosos para la moral nacional.
   
• Uso obligatorio de herramientas de filtrado, clasificación o etiquetado de información: Las técnicas de bloqueo, filtrado y etiquetado pueden evitar que ciertas personas utilicen Internet para intercambiar información sobre temas que pueden ser controvertidos o impopulares, permitir el desarrollo de perfiles de países para conseguir la creación de un sistema de clasificación global deseado por algunos gobiernos, bloquear el acceso a información de Internet disponible en cualquier dominio o página que contenga determinadas palabras clave o cadenas de caracteres en su dirección, y evitar las etiquetas de clasificación proporcionadas por los propios editores de la información. Si dichos mecanismos pasan a ser obligatorios, constituyen una seria amenaza a los derechos humanos.