El ALCA y sus efectos en los mercados laborales - Caracterización del Área de Libre Comercio de las América

Los jefes de Estado y de Gobierno de las 34 democracias de la región acordaron el establecimiento del Área de Libre Comercio de las Américas, o ALCA, en la cual se eliminarán progresivamente las barreras al comercio y a la inversión, contemplando la finalización de las negociaciones para el año 2005.  

Con el ALCA, surgirá un mercado que superará los 755 millones de habitantes y que constituyen aproximadamente el 14% de la población mundial. Asimismo, en conjunto, las 34 naciones superan los USD 9.7 billones por concepto de PIB. 

Se han acordado una serie de principios rectores de las negociaciones (4). Entre ellos, se incluyen los siguientes: 

• Las decisiones se adoptarán por consenso;

• Las negociaciones estarán regidas por el principio de transparencia;

• El ALCA será congruente con las reglas y disciplinas de la OMC y se elaborará sobre la base de estas disciplinas cuando ello sea posible y pertinente;

• El ALCA constituirá un compromiso único (single-undertaking);

• El ALCA puede coexistir con otros acuerdos bilaterales y subregionales y los países pueden negociar o aceptar las obligaciones derivadas del ALCA en forma individual, o como miembros de grupos de integración subregionales; y

• Se prestará particular atención a las necesidades de las economías más pequeñas.

Las negociaciones respecto al Área de Libre Comercio de las Américas, ALCA, constituyen el tema más relevante en materia de política económica general y comercial en particular para la región. Estados Unidos, primera potencia mundial, es un socio muy importante para América Latina y el Caribe. 

Los principales aspectos de negociación son: 

1) Servicios; 2) Inversiones; 3) Compras Gubernamentales; 4) Acceso a Mercados ; 5) Agricultura; 6) Derechos de Propiedad Intelectual; 7) Subsidios, Anti-Dumping y Medidas Compensatorias; 8) Políticas de Concurrencia; y 9) 

Solución de Controversias

A continuación se detalla el alcance de estas áreas de negociación (5):

La primera, es la liberalización de los servicios, para incorporarlos progresivamente al mercado. Con ello, servicios como la educación o la salud pública podrían resultar privatizados y manejados por transnacionales.

La segunda que se refiere a las inversiones, pretende establecer "una estructura legal justa y transparente para incentivar las inversiones". Evidentemente, esa estructura legal estará por encima de los gobiernos nacionales y sobre ella influirán de manera determinante los países más poderosos, Estados Unidos a la cabeza. Tras él, las multinacionales ganarán nuevos poderes, mientras se vaya desmontando la capacidad de los gobiernos de asumir tareas como la salud o la seguridad social. 

 La tercera desmantelará la capacidad de los gobiernos de decidir sobre las contrataciones públicas. Éstas entrarán a licitaciones en las que empresas nacionales y extranjeras se someterán a las mismas reglas del juego. Es decir, que por razones de conveniencia, confianza y control, un gobierno no podrá privilegiar a una empresa nacional por sobre una transnacional. 

La cuarta es la de tarifas arancelarias, que serán eliminadas sin derecho a imponer barreras no tarifarias, por ejemplo para la defensa del ambiente. 

En materia de agricultura, se plantea eliminar totalmente los subsidios a esta actividad. 

La sexta área se relaciona con el delicado tema de la propiedad intelectual, que estará por sobre los derechos y tradiciones de los pueblos indígenas. Así, si una multinacional farmacéutica registra derechos sobre el uso de plantas o especies animales de la Amazonía por sus cualidades curativas, tendrá más derecho que los pueblos que han desarrollado el uso de esas especies a través de los siglos. 

La siguiente: subsidios, antidumping y derechos de compensación. Según los acuerdos del ALCA, estas medidas se ajustarán a las aplicadas por la OMC, que fija las excepciones en que se permite el subsidio, siempre a favor de los países desarrollados. 

Las políticas de competencia, según el ALCA, significarán que los Estados deberán renunciar al control de empresas públicas como Petrobras en Brasil o el cobre en Chile. Éstas serán absorbidas, en el marco de la "libre competencia", por multinacionales. 

Finalmente, una novena se refiere a la resolución de disputas. El puntillazo final para los gobiernos, que no podrán defender los intereses de sus naciones, porque estarán sujetos a tribunales internacionales de arbitraje cobijados por el Banco Mundial.  

De acuerdo a datos del año 2003, Latinoamérica y el Caribe exportan al mercado estadounidense un 52 por ciento del total de sus exportaciones. Las importaciones desde Estados Unidos representan un 48 por ciento del total de las importaciones del ALC.

El mercado estadounidense es más importante para la región en la medida que los países tienen mayor cercanía geográfica con el mismo. La mayor vinculación se tiene con la región del Gran Caribe, tal como México con un 87 % de exportaciones y 74 % de importaciones, Centroamérica con un 41 % de exportaciones y 45 % de importaciones, Centroamérica con un 41 % de exportaciones y 45 % de importaciones. Ver Tablas 2 y 3.

En general, el ALCA sería beneficioso (6) para la región si:

• Estados Unidos y Canadá abrieran efectivamente sus mercados a los productos de mayor competitividad que se producen en la región  (casos de aranceles de acero (30%), subsidios agrícolas por 180,000 millones de US$) . Esto es particularmente importante si se desean aprovechar las ventajas comparativas de los diferentes países. En este tema es vital el incluir a productos agrícolas, textiles y de manufacturación que tienen barreras arancelarias y no arancelarias en los mercados del norte. Estados Unidos tiene un arancel relativamente bajo, 5.2 por ciento, y existen diversos regímenes preferenciales para el acceso de productos de la región a ese mercado. Sin embargo, los productos textiles, confecciones, calzado, alimentos, bebidas y tabaco, de especial interés para la región, están gravados con aranceles muy superiores a ese promedio. Ejemplos de montos de aranceles promedio son: productos del reino animal 6.7 por ciento, alimentos y bebidas 13.3 por ciento, textiles y manufacturas 10.2 por ciento y el calzado 12 por ciento.

• El ALCA no se convierte en un freno para las políticas de desarrollo económico en general (mejora social, objetivos de macroeconomía y ampliación de demanda doméstica) y de innovación tecnológica en particular dentro de las naciones latinoamericanas. No hacerlo equivaldría a perpetuar condiciones en las cuales la región continuará ofreciendo únicamente la "competitividad" de mano de obra barata, poca observancia sobre problemas de contaminación y el uso no sostenido de sus sistemas naturales;

• El ALCA no obstruye los esfuerzos para  la ampliación de demanda interna. (ampliación de  los mercados internos de los países) , ni el desarrollo científico y tecnológico. Así como los mercados internacionales son un motor para el crecimiento, los mismos no se oponen ni mucho menos a no considerar al mercado interno como incentivador del desarrollo económico y social.

• Si el tratado no limita los esfuerzos de integración dentro de los estados miembros de ALC. Este punto trata de subrayar la necesidad de que los países de la sub-región continúen en sus esfuerzos por promover una integración efectiva, con apoyos recíprocos.

En general, el ALCA sería un riesgo (6) para la región si permite:

·         Establecer para América Latina y el Caribe una subordinación estructural en cuanto a la exportación de productos sin mayor valor agregado, incluyendo aquellos que se deriven de manufactura liviana o maquila.

·         Disminuir el poder negociador de la región y profundización de los patrones de inequidad en acceso a recursos productivos y distribución de los ingresos nacionales en los diferentes países.

·         Sustituir por parte de la mayor influencia estadounidense en detrimento de los vínculos comerciales que ALC tiene con Europa, Japón y otras regiones del mundo.

·         Interrumpir los actuales esfuerzos de integración.