La relación médico - paciente, sigue siendo, por encima de los continuos progresos en los conocimientos científicos y desarrollos tecnológicos, el sustento de la práctica médica y en consecuencia el escenario fundamental de la formación del médico; sin embargo los cambios históricos han determinado que fuerzas sociales, económicas, políticas, tecnológicas o culturales hayan distorsionado este fundamento esencial, involucrando a los profesionales de la salud en procesos que desvirtúan su misión central.
Históricamente en tensión, la relación médico paciente entró en su crisis más evidente y profunda con la modernidad.viii La Modernidad que cubrió para muchos el período transcurrido entre los siglos XV y XIX (del Renacimiento al Positivismo); ha sido caracterizada por las transformaciones revolucionarias que se dieron en los todos los ordenes de la vida social dados tres elementos esenciales: la secularización de la vida civil, el poder del desarrollo científico y tecnológico y la transformación política de los estados que desembocaron en la revolución industrial.ix Sin embargo, en la Europa de finales del siglo XIX, a pesar de tantas revoluciones, las condiciones humanas de grandes masas de población era paupérrima y el desarrollo industrial y económico lejos de permitirle superar al individuo común su condición de pobreza, ignorancia y dependencia, las acrecentaba.
Además del trabajo de médicos que contribuyeron a identificar la relación entre trabajo, nivel socioeconómico y enfermedad, dos notables pensadores, Frederic Engels y Karl Marx denunciaron abierta y directamente con La situación de la clase obrera en Inglaterra (1845) y El Capital (1867), respectivamente, los efectos de la industrialización sobre las condiciones humanas de la mayoría de la población.x Se hizo evidente que las condiciones de salud eran la consecuencia no solo de largos períodos laborales dados en precarias, insalubres y riesgosas condiciones de trabajo, con bajos salarios, sino que además había una medicina para ricos y otra para pobres.xi Las condiciones de los hospitales públicos de Europa hasta el siglo XIX eran denigrantes: el pobre se entregaba sin condiciones a una atención de beneficencia, destinada a atender las situaciones extremas de enfermedad con la retribución inexcusable de prestar su cuerpo vivo o muerto al servicio de la enseñanza clínica; no solo se carecía de acciones que protegieran la salud de los pobres, sino que la atención de la enfermedad era en si misma calamitosa, el individuo carecía de la condición de sujeto, porque se lo convertía en objeto, a lo sumo en órgano,1 como nos lo plantea Foucault en el Nacimiento de la clínica.xii
La esencia de la crisis en la relación médico-paciente está determinada por una actitud que subvalora y degrada al paciente a la condición de objeto, generando un trato alienante y cosificado que deshumaniza la interacción. El término deshumanización señala el deterioro de los valores y atributos, en la actitud y trato deseables en el sistema de salud.xiii Des-humanización es des-personalización. Dicha despersonalización de la medicina se ha explicado como un producto de trasformaciones políticas, económicos, legales, culturales y tecnológicas, que con una postura racionalista estimulan actitudes utilitarias y eficientistas en la RMP, lo que reducen la relación a una interacción técnica instrumental que ha cambiado el lenguaje y presiona cambios en la interacción médico-paciente. El paciente es ahora “cliente” o a lo sumo “usuario” y los profesionales de salud, son ahora “prestadores de servicios”; de allí han surgido cambios que regulan la RMP a través de leyes y normas, apareciendo diversas intermediaciones generadoras de tensiones que son fuentes de masificación, exclusión, estratificación, limitación, distracción y demora de la relación, considerándose que llegan a ser iatrogénicas en sí mismas, es decir, las condiciones contemporáneas bajo las cuales opera la atención de la salud enferman adicionalmente y no solo al paciente, también contribuyen a desvirtuar, constreñir y degradar el rol personal y profesional del médicoxiv; en ello ha sido determinante la aplicación de políticas neoliberales a los sistemas de salud, como sucede en nuestro país actualmente con la aplicación de la Ley 100 y en general en América Latina con legislaciones similares.xv
La humanización en medicina se refiere a los valores más trascendentes que surgen en la relación médico paciente. Para el logro de una RMP humana se considera que esta debe incluir al menos: libertad de elección (autonomía), competencia profesional (idoneidad), buena comunicación (diálogo), compasión (empatía), estabilidad de la relación (continuidad) y ausencia conflictos de interés (especialmente económicos)xvi, xvii Estas cualidades son evidenciables a través de las actitudes y conductas del médico hacia el paciente en la comunicación que establece con él y frecuentemente los códigos de ética médica se han preocupado de definirlas y regularlas.xviii, xix Sin embargo regular normativamente la RMP resulta insuficiente, de ello da cuenta el creciente volumen de demandas por mala práctica a los médicos y a las instituciones de salud, donde las deficiencias de la comunicación entre médico y paciente son la característica común sobresaliente;xx, xxi de allí que la comunicación se entienda como un componente fundamental de la humanización de la RMP.
