1. LA CORRUPCIÓN FINANCIERA - JAPÓN: UN CASO PARADIGMÁTICO
La comunidad financiera internacional vivió un proceso catártico cuando tuvo que tomar medidas extremas para sostener los modelos corruptos del sudeste asiático.
La mediatización de la información hizo pública y conllevó a una necesaria toma de conciencia sobre la existencia de prácticas gubernamentales de desvío de fondos, de corrupción generalizada producida o tolerada por gobiernos venales así como de la desaparición o dilapidación de los fondos disponibles y destinados a fomento de poblaciones marginales, y donde la resultante fue la insolvencia financiera de estas naciones o de sus empresas.
Casi no existe crónica sobre la crisis asiática donde no se mencione el nepotismo, la práctica política corrupta, el enquistamiento de los funcionarios en el poder, el autoritarismo, pero no siempre se visualiza que dichas prácticas impactan, en mayor o menor medida, en el futuro inmediato de centenares de millones de trabajadores. Comprender el fenómeno puede conllevar a mejores decisiones. Una breve descripción de algunas características del sistema financiero japonés suministrará información para evaluar si realmente se libra "la batalla final".
A principios de los ochenta, Japón se encontró con cuantiosos excedentes financieros generados por el éxito exportador y la restricción voluntaria del consumo en su mercado interno acompañado por una gran capacidad de ahorro de su pueblo.
La gran disponibilidad de fondos produjo como consecuencia no deseada la realización de gastos e inversiones extravagantes así como la liberalización en el otorgamiento de créditos sin tomar recaudos sobre los riesgos emergentes.
Este proceso se realimentó eufóricamente al superar sin mayores problemas las bajas de las bolsas de occidente que en el mundo occidental se conoció como el "viernes negro" (1987).
En el temprano inicio de los noventa se produce una brusca toma de conciencia, sale a luz, y aparece evidente el sobreprecio exagerado de valores bursátiles y de bienes físicos.
La crisis estalla cuando no se puede disponer libremente del flujo de fondos esperado ya que gran parte de los préstamos acordados se transformaron en irrecuperables. El crack bursátil conmovió por primera vez y por casi dos años, la estructura económica de Japón.
Al no poder seguir ocultando la realidad se explicitó la importancia que tenía y la impunidad de que gozaba el crimen organizado (la yacuza); el ilegal accionar de las empresas bursátiles (Nomura Securities y Yamaichi Securities entre otras) que les garantizaban ganancias aún en inversiones de riesgo y a costa de sus ahorristas; el pago de comisiones y honorarios ilegales y el otorgamiento de préstamos que siempre resultaban irrecuperables.
Ryutaro Hashimoto, fue hasta octubre de 1991, ministro de finanzas del Japón. Ese mes tuvo que renunciar como consecuencia del escándalo financiero producido al descubrirse los delitos cometidos por sus subordinados. Hoy, siete años después Ryutaro Hashimoto es el Primer Ministro del Japón. El 24 de noviembre de 1997, como hito histórico en su gobierno se produce el cierre de la más antigua compañía de inversiones de Japón: Yamaichi Securities, que junto con Nomura había llegado a competir por el liderazgo del mercado y en el momento de su quiebra era la cuarta en volumen de inversiones.
Quienes recuerdan la imagen del presidente de Yamaichi llorando ante las cámaras de TV, pidiendo perdón y solicitando a las restantes instituciones comerciales y bancarias de Japón que le den trabajo a sus once mil empleados despedidos, pueden pensar que comenzaba la depuración del sistema. Otros, que es una nueva cortina de humo, aunque un poco más dolorosa que la que cíclicamente se repite, ya que si no se actuó en 1991 y 1992, no hay que esperar que se actúe ahora.
Exponiendo ante una comisión parlamentaria, Yoh Kurosawa, presidente del Banco Industrial Japonés, ventiló serias dudas sobre cuántas entidades sobrevivirán a los cambios. Y afirmó que es imposible que se mantengan en operaciones las 148 instituciones existentes. En lo tocante a bancos, menos de diez aguantarían la competencia internacional. (Clarín - febrero de 1998).
Moody´s Investors Service anunció que analizaba bajarles calificaciones a Bank of Tokyo-Mitsubishi y Dai-ichi Kangyo Bank. (Enero 1998).
Se reitera la gran pregunta: ¿el gobierno japonés financiará la mala administración y los delitos cometidos por su ineficiente sistema financiero, o permitirá como sucede en algunos casos en el mundo occidental, que sus bancos quiebren?.
En definitiva, la pregunta en última instancia es: ¿quién soportará la pérdida que se generó?.
Se redunda:
Cuando se preguntó a los empresarios japoneses si el gobierno debía ir en auxilio de la banca y las empresas con dificultades financieras, el 98% de los mismos consideró correcto y necesario que lo haga (Encuestas difundidades en medios gráficos en Davos). Japón es el único país que tiene recursos disponibles para hacerlo.
2. LA INDUSTRIA DEL AUTOMÓVIL
En 1990 eran innegables las ventajas competitivas que tenían las empresas japonesas del sector, con Toyota como líder mundial indiscutido y pionero en TQM (total quality management).
En 1998 se observa que el "kaizen" (procesos de mejoramiento continuo) se generalizó por necesidad en todo el mundo (las industrias del sector no tuvieron opción y debieron reconvertirse y equiparar productividades o sufrir ingentes pérdidas de mercado y quedar al borde la bancarota). Ello se manifestó a partir de la estandarización y aplicación internacional de los principios de calidad total, tendientes a la certificación de procesos bajo normas ISO 9000 y 14000.
Las empresas japonesas se han asociado bajo la forma de joint ventures con las empresas occidentales y las radicaciones de las plantas productivas se efectúan en cualquier lugar del planeta donde haya mercados cautivos en expansión (Mercosur), prácticas proteccionistas (CEE), o simplemente insumos más económicos (Africa - sudeste asiático) o combinaciones de dichas variables.
Hoy los métodos productivos tienden a igualarse en todo el mundo y en todas las empresas. La industria del automóvil ha alcanzado la madurez de la tecnología que aplica y el comercio internacional de vehículos de bajo precio (utilitarios) tiende a darse en condiciones de intercambio compensado, operando sin restricciones sólo para productos diferenciados por calidad, confort o precio.
Pese a que ya circulan vehículos que consumen menos de cinco litros de combustible por cada cien kilómetros (Volkswagen anunció para 1999 el lanzamiento del Lupo que consumirá tres litros y anuncia para principios del milenio que viene vehículos que reducirán el consumo a un litro por cada cien kilómetros) el salto cualitativo de los años 2000 se dará cuando circulen masivamente por las ciudades vehículos no contaminantes (¿eléctricos?) pequeños, livianos y monoplaza o con sólo dos asientos.
En la actualidad todas las automotrices dedican ingentes fondos a la investigación y desarrollo del nuevo parque, teniendo como restricción a superar la deficiente relación existente entre autonomía / energía no contaminante transportable ó mínima contaminación con máxima recorrido.
3. LA INDUSTRIA DE LA INFORMÁTICA
El liderazgo mundial de IBM como proveedor casi exclusivo de grandes equipos - estaciones de trabajo sólo para grandes usuarios, fue bruscamente sacudido pon la aparición de los ordenadores portátiles hoy conocidos popularmente como MAC y PC. A la aparición de Apple con su interfase Macintosh debió agregarse la pronta aparición de las máquinas portátiles trasladables (notebooks) donde el milagro original de la miniaturización le correspondió a Toshiba.
Haciendo revisionismo se pueden visualizar algunos errores estratégicos cometidos por los actores y que facilitaron el surgimiento de los ganadores del presente. Así como Sony Corp. fue líder con su sistema de vídeo Betamax y perdió, por equivocada estrategia de marketing, toda su participación en el mercado a manos de los fabricantes que compraron las licencias para operar con tecnología VHS; Apple perdió su liderazgo por no ceder las licencias de la interfase e intentar su comercialización sólo con sus equipos. Mientras tanto Toshiba ve amenazado su liderazgo indiscutido y reducida su rentabilidad en el mercado de las notebooks por no haber podido avanzar en desarrollos propios de microprocesadores (hardware) ni en exitosos programas aplicativos (software).
Las batallas sectoriales continúan y se visualizan tres frentes diferenciados delimitados por sus mercados: el de las redes y grandes equipos; el de los ordenadores portátiles y el de componentes y de aplicaciones, todos sumamente condicionados por la explosiva difusión y masiva utilización de la Internet - World Wide Web (WWW) "la trama".
En 1998 se presentan como ganadores y líderes absolutos de mercado Intel con sus microprocesadores Pentium y su marca registrada Intel Inside (Andrew S. Grove) y Microsoft con sus sistemas operativos y su marca registrada Windows (Bill Gates), pero no puede afirmarse que lo serán también al finalizar el milenio. La sorprendente difusión y crecimiento de lo que parecía una industria madura se logró tanto por la incorporación de las PC a la vida de pequeñas empresas como por la inserción de las mismas en los hogares.
Si a ello le adicionamos que "la máquina" dejó de ser sólo un procesador electrónico de datos para convertirse además en máquina de escribir, teléfono, facsímil, fotocopiadora y scanner, grabador y reproductor tanto de TV como de información digitalizada apta para aplicaciones multimedia con reproducción y edición de audio y vídeo y que los precios de los equipos bajan día a día, no es de sorprender que estemos en un mercado en franco crecimiento y desarrollo. Así, día a día los equipos incorporan más y más tecnología amigable y es cada vez más frecuente la adquisición de los mismos en bocas de venta no especializadas como los supermercados o a través de canales no usuales como la venta telefónica o por Internet.
La "magnitud" del negocio, con aplicaciones posibles en todas las áreas de la sociedad, sólo estuvo limitada por la creatividad de las empresas e inevitablemente generó (y no es de sorprender que se sigan produciendo), fusiones y adquisiciones, compras hostiles y desapariciones forzadas. En el mercado de las PC compiten exitosamente tanto Acer como Toshiba, Bull como Hewlett Packard y pelean por el liderazgo Compaq e IBM. Estas empresas también incursionan en el mercado de las notebooks compitiendo con la otrora superexitosa Texas Instruments o con las hoy destacadas (por participación en el mercado) Casio y Nokia (y Bull en el más reducido público de las superpequeñas palm tops).
También en el campo de los grandes prestadores - servidores se producen cambios y Compaq (especializada y líder en PC) adquirió Digital para disputarle el mercado a la "Big Blue" (IBM). Pero también ambas - Digital e IBM - se lanzan a anunciar para el año 2000 los chips super rápidos de 1000 MHZ para disputarle el mercado a Intel, que es la empresa líder del mercado y que superando la ley de Moore ya ha llegado a los 300 MHZ. Al mismo tiempo, en lo que será una disyuntiva inevitable (un error histórico o el logro de la hegemonía del mercado) para Microsoft, ésta empresa pelea la batalla legal en USA para no verse obligado a "separar" su navegador de Internet (Explorer) de su sistema operativo Windows mientras que compite en el rubro de los navegadores con Netscape (líder de mercado)
Netscape Corporation es, quizás, el ejemplo representativo de la época que vivimos. Creada en el año 1994 posee hoy, con su Netscape Navigator el 68% del mercado mundial de navegadores de Internet y habiendo pasado largamente la barrera de los cien millones de dólares de facturación desde su lanzamiento anunció, en los primeros días de febrero de 1998, que el software del mismo será de uso público y gratuito. Al mismo tiempo es la líder mundial por facturación de servicios en Internet y con más de dos millones y medio de usuarios - abonados supera en un cincuenta por ciento a la archiconocida Yahoo! Que es la empresa líder en Browsers (ramoneadores ó buscadores) de la Red.
El mercado es tentador y se fragmenta para generar nichos de mercado y de producción (aunque la magnitud de facturación sea gigantesca) como el de los microprocesadores con AmD; Ciryx, Intel, Mediaª, IBM, Toshiba, Digital; o el de los monitores con Toshiba, Sanyo, Viewsonic; Nec; Samsung; el de los mothers con Soho e Intel; y el de todos los componentes físicos en general e incluso en el del software (IBM registra más de mil quinientas patentes por año en USA).
Ya es posible y de uso frecuente disponer de ordenadores para trabajar en red ó línea; para obtener educación básica o especializada - con o sin videoconferencias de por medio -, para adquirir bienes por catálogo con dinero electrónico; para comprar y recibir alimentos "just in time"; para el divertimento en general y hasta practicar sexo virtual (el tema ocupa un diez por ciento de los sites de la web). Todo ello sin permanecer anclado a sitio físico alguno, ya que, con sólo acarrear menos de tres kilogramos, podemos transformar en prótesis a nuestra computadora multimedia con su modem y una impresora color de alta definición (30 x 15 x 5 cmts. para papel carta o A4) y "no separarnos de ella nunca jamás".
También los microprocesadores se incorporan en los vehículos (informando su funcionamiento o la mejor ruta); en los hogares (con electrodomésticos despertándonos por la mañana con las noticias y la bañera llena de agua tibia para que, mientras nos secamos, se prepare un desayuno cocido en un horno de microondas programado); en nuestras finanzas (nos permiten efectuar transferencias de dinero); mejoran nuestra calidad de vida (al obtener una cita con el odontólogo o un turno para cortarnos el cabello) y, si llegó la cigüeña y no necesitamos dormir un rato, también nos permiten ver y escuchar, desde nuestro hogar, al bebé (que cuida una nurse en la maternidad).
Lograr que, a partir de la difusión de estas tecnologías, todos los pueblos del mundo puedan acceder a educación, salud, alimentación, justicia, es la batalla que se debe luchar.
