La pirámide del adivino en Uxmal, al noroeste de Yucatán. Uxmal fue la ciudad de la zona Puuc más importante y una de las últimas ciudades clásicas.
Supongamos que podemos viajar en el tiempo y regresamos al año 900 d.C. a la mediterránea ciudad de Atenas. Lo que veríamos sería una pobre aldea poblada por un puñado de zafios agricultores habitando en destartaladas chozas. Los refinados alejandrinos de África, envidiosos del pasado glorioso de la ciudad, los llamaban "comedores de habas" burlándose de su rusticidad y pobreza. Veríamos a aquellos campesinos trabajar junto a las magníficas ruinas del partenón, los teatros, baños públicos y foros. Recorriendo un poco el lugar encontraríamos evidencia de que esa ciudad alguna vez fue habitada por más de 120 mil almas, podríamos decir que los aqueos (por llamarlos de alguna manera) habían desaparecido misteriosamente. Por supuesto, esto sería una conclusión errónea, el pueblo que construyó esa ciudad —cuya grandeza fue tan grande que aún hoy ilumina al mundo— está frente a nosotros, son esos mismos humildes campesinos que los domingos leen la biblia en una improvisada iglesia de madera. Tan grandes y profundos son los ciclos históricos por los que atraviesan todas las sociedades humanas.
De la misma manera, la concepción corriente de que los mayas "desaparecieron", no tiene sentido. Alguna vez, en la plaza de Valladolid, Yucatán, mientras esperaba el autobús a Mérida, vi a una apresurada mujer que salía del edificio municipal. Salvo por la falda de tela sintética y la Pepsi que sostenía en la mano, era idéntica a la señora Ka'bal Xooc, piadosa reina de Yaxchilán, cuyo ancho y rubicundo rostro quedo tan regiamente plasmado en varias estelas de su ciudad. Lo más importante: aquella mujer no sólo se parecía a la señora Ka'bal Xooc, sino que hablaba el mismo lenguaje que ella. A lo largo del tiempo, y detrás de la idea de la desaparición de los mayas, se esconde el viejo racismo y la negativa a aceptar que estos hombres morenos de vasto cráneo y escasa estatura pudieran construir uno de los episodios más ricos y fascinantes de la jornada humana.
El hecho, sea como sea, es que alrededor del año 1100 d.C. todas la ciudades mayas yacían abandonadas. Al parecer, y por lo que sabemos, el colapso inicio en el Petén, en las profundidades de la selva, y se expandió rápidamente hacia todos los puntos cardinales. Algunas ciudades en el área conocida como "Zona Puuc", en el noroeste de la península de Yucatán, gozaron de un breve repunte antes de seguir a sus hermanas del sur en su ruta hacia el obscuro río del olvido. Entre estas últimas ciudades se encontraban la señoríal Chichén-Itzá (icono paradójico de la civilización maya pues es la menos maya de las ciudades de Yucatán) y la exquisita Uxmal, con sus minuciosas fachadas de pequeñas piedras clivadas. ¿Qué sucedió?, las teorías son numerosas y no pocas de ellas quizás demasiado imaginativas.
Al día de hoy, la línea de investigación que cobra fuerza es la conformada por una mezcla de alta demografía, suelos gastados y una persistente sequía que al parecer duró algo así como... ¡ciento cincuenta años! Dos aspectos de la investigación se han revelado como fuentes valiosas de información: los sedimentos de los cuerpos de agua y el estudio de los estratos terrosos.
En lo lagos y cenotes mayas, los sedimentos muestran que el polen de los árboles se hacía cada vez más escaso, mientras el de la maleza aumentaba, lo que indica que en los alrededores se estabecía un escenario de profunda deforestación. Por otro lado, el titanio es un elemento que se encuentra de manera natural en la atmósfera y que se integra al ciclo del agua: entre mayor es el flujo de un río mayor son los asentamientos de titanio que se forman con los siglos. La reducción en la cantidad de titanio en las corrientes de agua de Centroamérica, nos dice que en toda la zona del Caribe, entre los siglos VII y IX, la precipitación pluvial cayó a niveles muy por debajo de los normales. Para desgracia de los mayas, es precisamente en el siglo VII cuando se alcanza la máxima densidad de población. Una densidad, que en las ciudades, se acercaba a los ochocientos habitantes por kilómetro cuadrado, equivalente a zonas urbanas modernas.
La arquitectura también sufrió las consecuencias. La argamasa maya, (el cemento con el que construían sus edificios) era obtenida a través de la cocción
de piedras de cal colocadas sobre gigantescas piras de madera que requerían ser alimentadas durante muchas horas para alcanzar el calor adecuado. Conforme la madera, y por lo tanto el cemento, escaseaban, los arquitectos mayas hacían economías aquí y allá para terminar las obras. En algunos pisos de Toniná, la capa de argamasa que cubría las piedras crudas era ridiculamente delgada.
De por sí, aún sin sequía, los mayas debieron sufrir periodos de hambruna por las características del suelo donde sembraban su maíz. Los suelos selváticos poseen una muy delgada capa de humus, apenas un par de centímetros. La parte del humus conforma la zona fértil de la tierra. El humus de la selva se mantiene por la protección que le dan los árboles y la selva alta, la cual amortigua la fuerza de la lluvia. Algunos cálculos revelan que una sola noche de lluvia tropical en la selva maya equivale a labrar 29 veces el campo con un tractor. Los mayas debían desmontar el terreno para sembrar, es decir, debían tirar los árboles, de este modo el humus quedaba desprotegido y en tres años la zona desmontada quedaba inservible para la agricultura. Los cuatro millones de mayas que habitaban la selva en el periodo clásico debieron ejercer una considerable presión ecológica sobre el ambiente, las milpas debieron ubicarse cada vez más lejos del centro de las ciudades.
Aún cuando se ha encontrado evidencia de que los mayas intentaron con éxito sembrar en terrazas irrigadas por canales, la mayoría de la población dependían enteramente de las lluvias para sustentar su alimentación, un periodo prolongado de sequía (como el que se presume), debió provocar inestabilidad y desordenadas oleadas migratorias. Los esqueletos mayas de los siglos VII y IX, muestran una proporción significativamente mayor de personas marcadas por la desnutrición.
Pero no sólo fueron factores ambientales los que dieron cuenta de la sociedad del clásico. Curiosamente, (anacrónicamente), al pensar en el colapso maya surge la figura de Alexander Romanoff, el último de los zares rusos. Atrapado desde niño en los palacios imperiales, el zar Alexander adquirió la inflexible convicción de que el era Zar por la voluntad de Dios. Dentro de ese estrecho espacio psicológico, fue incapaz de mostrar la flexibilidad necesaria para salir al paso en los momentos en que su sociedad estaba en problemas y necesitaba reformas políticas, al menos temporales. Las consecuencias de su inflexibilidad fueron una revolución y su posterior ejecución.
De la misma manera, imagino, los ajaws del clásico, conformaron una casta gobernante inflexible y fanática, la cual, en última instancia, utilizó la fuerza para mantener el status quo vigente. No es imposible que su destino fuera el mismo que el del Zar y murieran decapitados por su propio pueblo. Un hecho refuerza la Teoría Romanoff
: no eran los sirvientes y burócratas del palacio los que escribían los códices y estelas mayas, sino los príncipes. Parte del hecho de ser un noble maya consistia en dedicarse a la caligrafía sobre pálidas hojas de corteza estucada y al estudio de la astronomía y las matemáticas. Luego del colapso, los mayas perdieron gran parte de estos conocimientos lo que hace necesario inferir que la aristocracia maya no sobrevivó a la revolución
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Fueron precisamente las ciudades-estado más pequeñas y versátiles las que mejor sortearon el vendabal. Las guerras, anteriormente herramientas de control politico y búsqueda de prestigio, se convirtieron en estrategias de supervicencia. Hacia el 900 d.C. casi todas las ciudades estaban abandonadas. En Calakmul quedó registrado un hecho conmovedor, alguien intento labrar una estela agrupando glifos calendáricos sin ningún orden: el escultor no sabía leer. La obra es tan tosca y deficiente en su ejecución que parece una parodia de las estelas clásicas.
Conforme la región maya languidecía, la influencia mexicana se acrecentaba en el arte y el panteón mayas. El terrible dios del atiplano, Xipe Totec, en cuyos sacrificos se desollaba a un prisionero para colocar la piel sobre el ídolo, hace su aparición en la zona precisamente en esta época. Vasos mayas lo muestran con su abdómen promiente, bailando con sus bermudas de piel de serpiente. Los mayas no estaban en condiciones de repeler la agresíón y los invasores Itzáes, —vinculados obscuramente a Tollan (Teotihuacán)—, impusieron su arquitectura y sus títulos nobiliarios. Ese fue el fin de la época clásica de los mayas.
Xipe Totec, el dios mexicano de la primavera y patrono de los orfébres. Una doncella era desollada para colocar su piel sobre su escultura como la indicación ritual de que la primavera había llegado y el mundo cambiaba de piel. Fue importado por los mayas en el post-clásico. En esta representación, pueden verse la piel de las manos en los costados y sobrepuesta en los labios.
Durante el tiempo que abarcan siglos XIII al XVI, los mayas yucatecos se organizaron en pequeñas ciudades, que al igual que sus antecesoras clásicas (pero a una escala mucho menor) luchaban contínuamente unas con otras. Durante esta triste época, las luchas de los mayas no sólo se establecían entre ciudades, al interior de estas las familias poderosas tejían intrigas y contra intrigas que llegaban al asesinato y cuyo objetivo era colocar a uno de los miembros de la familia como líder de la ciudad.
Desde el año 1500 los mayas vieron cada vez con mayor frecuencia extrañas naves cerca de sus costas. Eran las naves exploratorias de Diego Velázquez, gobernador de Cuba. Carentes de la cobardía teológica de los meshicas (mal llamados aztecas) los mayas destriparon en coloridos sacrificios a todo europeo que tuvo la irreflexiva osadía de desembarcar. En 1525, después de depredar al altiplano mexicano, Hernán Cortés inicio la conquista de las tierra mayas, trajo consigo a un huésped inesperado: Cuauhtémoc, el último tlatoani meshica, al cual poco después asesinaría en tierras mayas. Un grupo de traductores meshicas acompañaba al conquistador, Cortés les preguntaba por el nombre de las ciudades y lugares, estos traducían al náhuatl los nombres en maya-quiché que los locales les decían, y es debido a esto que muchas ciudades de Chiapas y Guatemala tienen nombre en náhuatl aún cuando ahí nunca se habló ese idioma, ese es el caso de Quetzaltenango, la segunda ciudad más importante de Guatemala.
Entre 1527 y 1546 la zona maya cayó en manos de Francisco de Montejo, de su hijo y de su sobrino, la conquista no tuvo el caracter de epopeya que tuvieron las conquistas de Tenochtitlán y Perú, principalmente porque los mayas, divididos en pequeñas ciudades, no ofrecieron la resistencia de aquellas. Pero lo que no pudo hacer la unidad política lo hizo la selva, conforme avanzaban los españoles, los mayas se introducían más en ella. La ciudad de Tayasal no cayó sino hasta 1697, pero de hecho algunos pueblos mayas, como los lacandones, nunca fueron conquistados y felizmente nunca se convirtieron al cristianismo.
La época colonial, que transcurrío durante los siglos XVI al XIX fue terrible para los mayas, al grado de que algunos historiadores hablan de un verdadero genocidio. Los pocos que sobrevivieron a las infecciones europeas fueron reducidos a la esclavitud generación tras generación. La época del México independiente no fue mejor para ellos, pues los amos simplemente cambiaron de nombre pero no de prácticas. Las lenguas mayas fueron prohibidas por el gobierno mexicano y en la escuelas sólo se podía hablar español. Así, el pueblo que alguna vez escribío con orgullo su historia en estelas ahora era incapaz siquiera de hablar en su lengua.
No fue sino hasta el 1 de enero 1994 que los mayas dijeron "¡basta!" y se levantaron en armas contra el gobierno, agrupados en el Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) el cual esta integrado por tzotziles, mames, tzeltales, tojolabales, soques y otras etnias mayas.
"Pedimos justicia: un salario justo, un pedazo de buena tierra, una casa digna, una escuela de verdades, medicina que cure, pan en nuestras mesas, respeto a lo nuestro, libertad de decir lo que llega a nuestro pensamiento (...) para que las palabras nos unan en paz y sin muerte. Libertad, democracia y justicia. ¡Nunca más un país sin nosotros!"
A raíz del levantamiento, se ha iniciado una recuperación por parte de la sociedad mexicana del pasado de los pueblos mayas y otros grupos indígenas, gracias al EZLN la problemática de los etnias indígenas forman parte de la agenda nacional. En las zonas controladas por el EZLN existen juntas de buen gobierno en las cuales todos los miembros de la comunidad pueden opiniar y participar para resolver un problema. Los mayas, como todos en este planeta, no tienen un futuro fácil, pero al parecer, nuevos vientos soplan para este antiguo pueblo.
