La obra de Enrique López Albújar suele incluirse en el realismo latinoamericano. Rudolf Grossmann [ 4 ] marca los límites de este tipo de literatura entre 1860 y 1880, pero, aunque los Cuentos Andinos se publican en 1920, se puede decir que por su intención, temática y pretensiones, pertenece a esta línea narrativa.
El Realismo latinoamericano está en correlación con un período general de concentración de fuerzas y reflexión. Hay que pensar que el caudillismo y la autarquía están presentes todavía en muchos sitios. La gran preocupación política de esta época ordenadora es el establecimiento del equilibrio político y la ordenación de la economía. Con ella comienza el verdadero impulso ascendente para la democracia sudamericana que se dedica desde 1860 a la realización práctica de los programas estatales. Con esto fenece el sueño del ideal americano y se pretende explicar la realidad más próxima.
Pero este equilibrio no se obtuvo sin superar grandes conflictos. En la Argentina tienen lugar las luchas entre unitarios y federales, como modelo de un antagonismo interno profundo, además la guerra devastadora de Argentina, Uruguay y Brasil contra el pequeño Paraguay (1863-1870), que devastó este pequeño territorio y fortaleció el sentimiento nacional en la Argentina y en el Brasil. Reflejo de esta situación será el relato militar, escrito en francés, La retraite de La Laguna (1871) del brasileño Escragnolle Taunay.
En el Perú sucede algo parecido. Allí tiene lugar la Guerra del Pacífico (1879-1883) por el dominio de las islas de guano y salitre que bordean la costa occidental, en la que Chile quebrantó definitivamente la supremacía del Perú desde los tiempos del Virreinato y convirtió a Bolivia, también en el campo espiritual, en un país interior sin acceso al mar.
El rasgo esencial de este período del Realismo es la transición de la economía semi-feudal a la capitalista que se produce en algunos países con rapidez y en otros con mayor lentitud, sólo después de la I Guerra Mundial.
En la literatura aparece un cierto optimismo, pues, tras la noche de los conflictos militares y políticos, parecía amanecer un nuevo mundo, el mundo de la época industrial. Así son bien recibidas las plutocracias en ciernes, porque crearon desde 1850 con la primera línea de vapores transatlánticos posibilidades extraordinarias para el contacto con Europa; porque trajeron el ferrocarril al Brasil en 1853; un año antes el telégrafo; y además los primeros bancos. La nueva época lleva a un país como la Argentina a ser el primer productor de trigo.
Sin embargo, en todos estos países, incluido Perú, se pasa por alto el hecho de que las oligarquías dominantes pensaban sólo en sus intereses económicos en detrimento de las clases inferiores y sustituían el colonialismo hispano-lusitano por un colonialismo criollo. Tampoco se tenía en cuenta que los beneficios de este esplendor económico revertían únicamente en las clases altas y medias de la sociedad y que, por ello, las desigualdades sociales tendían a aumentar. La literatura, según Grossmann, "cosechó de esa tensión los frutos más sabrosos" [ 5 ].
Desde el punto de vista social, el Realismo latinoamericano se caracteriza por el resquebrajamiento del sistema social patriarcal y su actitud frente a la vida basada en el latifundio agrario. A su vez, en estos momentos se produce una masiva inmigración europea que tiene repercusiones inmediatas: produce un crecimiento repentino de la población urbana que aumenta las desigualdades entre la ciudad y las regiones del campo y la montaña; se establecen nuevos patrones culturales que abren nuevos rumbos a la influencia espiritual europea; escuela y periodismo adquieren una importancia desconocida hasta entonces.
De este modo, la inmigración fomenta la posibilidad de un equilibrio entre pobre y rico mediante la formación de una clase media, pero es sólo una clase media local que imprime un matiz de aburguesamiento en oposición al orden patriarcal aristocrático, instituido por voluntad de Dios, de los tiempos pasados.
No carece de importancia, en este sentido, el hecho de que a la mujer se le haya otorgado una función nueva, más independiente frente al hombre. Logra el acceso a las universidades y se independiza la educación hasta entonces en poder de la iglesia.
Pero todavía luchan los viejos conceptos con los nuevos: anarquía, barbarie, despotismo, el romanticismo cruel de los indios malones, incultura, superstición, tradicionalismo intransigente, etc.
Es en este contexto donde la literatura, enriquecida por el aporte cosmopolita busca su debido puesto. Busca ahora el enlace con Europa que la Metrópoli les había prohibido durante trescientos años. La respuesta llegó en dos frentes: el intelectual, al que se corresponden la filosofía y la literatura; y la económica mediante una nueva dependencia capitalista.
