El Hombre: una amenaza para la Tierra - Pros y contras de la energía nuclear

Una reacción en cadena descontrolada produce una energía enorme, como ocurrió en Chernobyl, donde murieron más de 100.000 personas, no sólo por la explosión sino por lo que es más nocivo, la nube radiactiva que se originó.

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La energía nuclear tiene sus pros y sus contras. Es sumamente eficaz, pero tiene como inconveniente las radiaciones nocivas para el ser humano, como la radiación gamma que penetra en nuestras células y produce cambios y alteraciones en nuestros genes.

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El genio humano sigue estudiando la energía nuclear porque la considera como una de las energías del futuro.

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El U-235 es el que se puede fisionar para obtener energía, y es el que normalmente se utiliza en las centrales nucleares. Pero hoy se buscan nuevos métodos para fisionar cualquier isótopo de uranio; ¿cómo?, bombardeando con neutrones de origen externo que no forman parte de los neutrones originados por esa reacción en cadena. Las ventajas de este nuevo método serían una energía nuclear limpia y controlable que no produciría residuos, pues de estos se podría a su vez obtener otra reacción, y más energía. Eso se está estudiando hoy en día en Suiza, en el CERN, ese gran acelerador de partículas subvencionado por la Comunidad Económica Europea.

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Pero el summun de las energías sería la fusión nuclear, o sea, recrear el proceso que se produce continuamente en el Sol. La fusión es la unión de dos átomos simples, por ejemplo hidrógeno, para formar otro más complejo, como el helio. El defecto de masa que se produce es todavía mayor que en la fisión, por lo que la conversión energética es también mayor.

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En el Sol, donde continuamente se envían satélites para su estudio, existe un estado de la materia diferente al sólido, al líquido o al gaseoso: el plasma, una especie de unión de los tres estados anteriores, pero sometido a millones y millones de grados centígrados y a presiones de millones y millones de atmósferas. En este entorno es donde se producen los fenómenos de fusión de dos átomos de hidrógeno en uno de helio. Comparando esta energía con la producida por los fenómenos de escisión o fisión, es cuatro veces superior. Evidencia de esta reacción es la obtención de una constante lluvia de neutrinos solares que invaden nuestro planeta.

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Se está intentando encontrar la solución para la energía del futuro a través de la fusión nuclear. La dificultad estriba en conseguir ese estado que tiene el Sol, las presiones y las temperaturas desorbitadas. ¿Cómo conseguir esas temperaturas en la Tierra? Es difícil, pero se ha conseguido a través de una bomba de hidrógeno, aunque no podemos provocar una explosión de tal magnitud para obtener la fusión y lograr energía. Por tanto se estudian otras maneras. El confinamiento magnético del hidrógeno proyectando haces láser concentrados en un punto para aumentar la temperatura es un posible método. Hoy se cree que ésta será la energía del futuro, porque el hidrógeno es el elemento más común de los mares.