El marco de la ficción en la Brevísima relación de la destrucción de las Indias de Fray Bartolomé de las Casas - Unidades estructurales del relato

Vladimir Propp denominaba funciones a las unidades de sentido que articulan el relato. Según Propp las funciones son "la acción del personaje desde el punto de vista de la significación en el desarrollo de la intriga"⁵. La presencia de este tipo de unidades funcionales en el texto lascasiano prueban la existencia de su intriga episódica. Por ejemplo, en el episodio referido a la isla de Trinidad⁶ aparece en la costa un barco español, mientras que en la isla permanecen los indígenas en compañía de unos frailes; los españoles aproximan el barco y convencen a los religiosos de que suban a él acompañados de algunos nativos; éstos acceden; una vez en cubierta, los españoles levan anclas y huyen con los indígenas presos para venderlos como esclavos. De este modo cada acción constituye una función:

a) los españoles aproximan el barco (función de acercamiento) (1)

b)los españoles convencen a los religiosos (función de engaño) (6)

c)suben los indígenas (función de aceptación) (11)

d)huyen con los indios (función de fechoría) (8)⁷

Los personajes o ejecutores pacientes son tres: los españoles ejercen el papel de agresor determinados por las funciones a, b, d; los frailes realizan el papel de mediador por medio de la función c; y finalmente los indios realizan la función c. Como se puede observar los actantes aparecen polarizados en torno a dos puntos opuestos : uno positivo (indios y frailes) y otro negativo (españoles). El esquema, se puede ver, resulta de una sencillez extrema y sorprende que con semejante realización el texto de Fray Bartolomé alcance ese calado que finalmente le ha reconocido la historia.

Por otra parte, existen elementos secundarios que no determinan la acción, pero que aparecen como elementos que dotan de sentido al texto: son las llamadas por los formalistas rusos informaciones. Éstos estarían constituidos por los fragmentos en que Las Casas describe la vida de los indios o, más concretamente, en el episodio ya citado, cuando señala que los indios tenían nombre español del cual se sentían orgullosos:

"...porque los indios son amigos y codiciosos de tener nombre de cristiano, y luego lo piden que se lo den, aun antes que sepan nada para ser baptizados"⁸.

Cada episodio se articula en torno a dos ejes: la anécdota como núcleo episódico, con las características propias del cuento (introducción, nudo y desenlace) y la posterior crítica y denuncia del Padre las Casas acerca de la actuación colonial. Cada anécdota tiene la función de ejemplificar lo que fue la conquista.

Las funciones distribucionales⁹ se corresponden en cada episodio con alguna de las acciones bárbaras de los españoles. Un buen ejemplo aparece en el episodio titulado De la Nueva españa. La acción de los españoles constituiría el núcleo de anécdota causante del transcurso de la acción narrativa.:

"Así que enviaron para esto primero a llamar a todos los señores y nobles de la ciudad y de todos los lugares a ella subjectos, con el señor principal. Y así como venían y entraban a hablar al capitán de los españoles, luego eran presos, sin que nadie los sintiese, que pudiese llevar las nuevas."¹⁰

Más adelante aparece otro ejemplo similar:

"A todos los señores, que eran más de ciento y que tenían atados, mandó el capitán quemar y sacar vivos en palos hincados en tierra."¹¹

Las catálisis o funciones aglomeradas constituirían todas aquellas funciones que no son consideradas como núcleos:

"A cabo de dos o tres días saltan muchos indios vivos llenos de sangre, que se habían escondido y amparado debajo de los muertos (como eran tantos)."¹²

La marca temporal inicial constituiría una información.

Finalmente, los indicios remitirían al personaje, sobre todo a los indios:

"Ponense todos en cuclillas, como unos corderos muy mansos."¹³

El indicio referido a los indios se refiere generalmente a su carácter pacifico, matiz que a Las Casas le interesa resaltar, de modo que siempre actúa como refuerzo para destacar la futura acción violenta de los españoles.