El modelo de desarrollo económico VS el medio ambiente - Calidad de las infraestructuras de servicios

A las causas del desabastecimiento de agua potable se suman los problemas de infraestructura de los sistemas de acueducto, dificultades geográficas para distribuir el líquido en las áreas marginales, gran contaminación y utilización en propósitos distintos al consumo humano.  Por estas razones es que en América Latina existen poblaciones sin agua, a pesar de que la relación de disponibilidad del recurso es cuatro veces mayor a la población de acuerdo con la participación global de cada una, tal como se observa en el siguiente cuadro:

La geografía mundial del abastecimiento de agua

Continente                                                          % Disponibilidad de Agua                   % Población

América del Norte  y Central                                           15                                                          8

América del Sur                                                                 26                                                          6

Europa                                                                                   8                                                         13

Africa                                                                                   11                                                          13

Asia                                                                                      36                                                          59

Australia y Oceanía                                                             4                                                          1

Esta realidad geográfica que crea iniquidades en la distribución del agua, se refleja en el hecho de que sea Asia la que más población tenga con problemas de abastecimiento, seguida por África y Europa.  

La realidad de la disponibilidad y de la distribución muestra que en la Tierra hay 1.200 millones de personas (22% del total de la población) sin fácil acceso al agua.  Esa cifra podría aumentar significativamente, al punto de hablarse por parte de los expertos que a mediados del siglo XXI, cuando la población del planeta llegue a 10.700 millones[1], el 60 por ciento estará afectada por el insuficiente abastecimiento del liquido, entre otras razones, porque el 90 por ciento de los nuevos habitantes estarán ubicados en los países más pobres, los cuales no tienen los recursos suficientes para garantizar la prestación de un servicio que cobije a la mayoría de sus gentes.

Sumado al problema de la oferta hídrica, está el hecho de que 2.000 millones de personas no cuentan con infraestructura de saneamiento básico.    En Asia, la región más habitada del mundo, sólo le ofrece saneamiento a un 20 por ciento de las familias.  África deja de brindarle saneamiento al 13 por ciento de su población, mientras en América ese problema afecta al 5 por ciento de la gente y en Europa sólo se presenta para el 2 por ciento, según cifras de la Organización Mundial de la Salud. 

El desmedido incremento de la población, especialmente en las áreas urbanas, ha convertido la disposición de las aguas residuales y el abastecimiento de líquido potable en serios problemas sociales, que se traducen en enfermedades y muertes.  En el año 2000, por ejemplo, la tasa de mortalidad estimada por enfermedades relacionadas con el saneamiento del agua fue de 2.2 millones de personas, siendo los más afectados los niños menores de cinco años y los adultos mayores de las poblaciones más pobres del planeta.

[1] Estado de la población mundial 2002.  Fondo de Población de las Naciones Unidas