El modelo de desarrollo económico VS el medio ambiente - Pobreza vs. medio ambiente

Uno de los grandes debates ambientales gira en torno a qué nivel de responsabilidad tiene la pobreza en la devastación de los recursos y la contaminación del entorno, ante la existencia de una correlación negativa entre los dos fenómenos en los países en desarrollo.

El número de pobres en el mundo crece dramáticamente y hoy se habla de la existencia de 3.000 millones de personas en estas condiciones[1], las cuales viven con menos de dos dólares diarios y se calcula que ese número podrá aumentar un sesenta por ciento en las próximas cinco décadas si fracasan las políticas internacionales para reducir a la mitad la pobreza del planeta[2].

Al comenzar el siglo XXI las zonas urbanas del mundo congregan en promedio al 48 por ciento de la población.  En los países más desarrollados vive en las ciudades el 76 por ciento de la gente y la tasa anual de crecimiento urbano entre 2000 y 2005 fue del 0,4%.  En tanto, en las regiones más pobres y menos adelantadas la población citadina es del 26 por ciento, pero su crecimiento urbano para el primer lustro fue del 4,6%.   El proceso de urbanización mantendrá su espiral creciente y en pocos años el 50% de la población en promedio vivirá en ciudades con más de un millón de habitantes y en muchas otras de más de 10 millones[3].  El problema radica en que de las 24 ciudades del mundo que hoy tienen más de diez millones de habitantes, 18 están localizadas en los países en desarrollo, lo cual implica grandes impactos sociales, económicos y ambientales y demuestra un crecimiento demográfico desproporcionado. 

El crecimiento urbano es más acelerado cuando las poblaciones son pobres, ya que los emigrantes llegan a las ciudades impulsados por el deterioro del medio ambiente, las penurias, la violencia en sus zonas rurales, o por la esperanza de mejorar su situación económica[4].

Este desmadre demográfico y el crecimiento constante de la pobreza han creado una realidad agobiante, donde se pasó del respeto por el entorno natural a la devastación.  Los culpables se encuentran entre la comunidad que busca en los bosques la madera para levantar sus viviendas, tener fuego y ganar terreno para la siembra de alimentos.  Este comportamiento acelera los procesos erosivos e incrementa los niveles de riesgo por deslizamientos de tierra e inundaciones.  Sus excretas y los residuos que se originan en su vida cotidiana van a parar especialmente a las fuentes superficiales de agua, que son utilizadas para su ingesta, con lo cual se crea un círculo de contaminación y enfermedad que desmejora la calidad de vida de las personas y obliga a múltiples inversiones públicas en saneamiento básico y atención hospitalaria.

Pero la culpabilidad de ese desastre ambiental no es exclusiva de las comunidades pobres, sino también del sector productivo que se niega a invertir en tecnologías limpias y prefieren seguir enviando sus desechos a los ríos, al aire y a los botaderos a cielo abierto.  El impacto ambiental de estas acciones industriales iguala e incluso supera la dimensión del problema que ocasionan las comunidades pobres y marginadas.  Los efectos más próximos se observan en la tierra arrasada por nuevos conceptos técnicos de productividad;  disminución de especies de flora; eliminación de bosques por propósitos agrícolas o agroindustriales; desaparición de ríos que cubrían largas extensiones territoriales y déficit en el inventario de biodiversidad.

[1] Cálculos realizados por el Banco Mundial

[2] Este es uno de los ocho objetivos del milenio aprobado por las grandes naciones y cuyo periodo de concreción es 2015.

[3] Gilpin, Alan. Economía Ambiental. Un análisis crítico. Ed. Alfa Omega. pp  269)

[4] Informe sobre “Estado de la población mundial 2002”. Fondo de Población de las Naciones Unidas