LA ALTERNATIVA LCD
Últimamente se habla del avance de la tecnología LCD o cristal líquido, llegando incluso a citarse como posible alternativa de futuro frente al tradicional CRT. Ventajas como el ahorro de consumo y de espacio (LCD posibilita la fabricación de pantalla extraplanas, de muy poca profundidad), así como la prácticamente nula emisión de radiaciones, aportan un gran interés a este tipo de dispositivos. No obstante, su elevado costo unido a los continuos avances en la tecnología CRT hacen que, por el momento, ésta última sea la opción más recomendable. En cualquier caso, no hay que perder de vista esta alternativa; nunca se sabe...
Las pantallas planas LCD, creadas por la compañía cinematográfica RCA en 1963, dan paso hacia delante en la tecnología de monitores CRT.
Las pantallas LCD están compuestas por unas moléculas de cristal líquido en forma de cápsulas que literalmente, flotan en la superficie que las contiene. Ellas son las encargadas de distorsionar la luz para formar la imagen deseada, dependiendo de la presencia o ausencia de un campo eléctrico. Cuando no se activa dicho campo, los cristales dirigen la luz a través de dos filtros polarizadores, produciendo un determinado color. Si el campo eléctrico se encuentra activado, la luz pasa sin distorsionarse y queda bloqueada por el segundo polarizador. La combinación de ambos estados, en cada una de las células, produce los colores que serán necesarios para mostrar la imagen que genera la tarjeta gráfica del ordenador.
Esta técnica básica se aplica de distintas formas, dando lugar a distintos tipos de pantallas LCD. En los monitores LCD de matriz pasiva, tambien llamados DSTN, los dispositivos eléctricos -transistores- se sitúan fuera de la pantalla. Esto abarata los costes, pero la claridad de imagen es menor, y el ángulo de visión es muy reducido. La tecnología que más se utiliza actualmente recibe el nombre TFT -Transistor de película fina- y se basa en el principio de matriz activa. En este caso, cada píxel dispone de tres transistores asociados que controlan las mezclas de rojo, verde y azul. Un monitor LCD que dispone de una resolución de 1024x768, por ejemplo, está formado por 1024x768x3=2.359.296 transistores. Este mecanismo produce una calidad de imagen cercana a la de los monitores CRT, pero a un coste mucho más elevado que el sistema DSTN.
Las ventajas de un monitor LCD son innumerables. El uso de cristales líquidos elimina el parpadeo y no emite ningún tipo de radiación. Así se reduce el esfuerzo de los ojos y se dice adiós a los problemas de salud derivados de la irritación ocular y los dolores de cabeza. Puesto que ya no se necesita ningún tubo de rayo catódico que emita los haces de electrones, el tamaño de la pantalla es mucho menor, ocupando el 20% de un monitor convencional, pues su grosor nunca va a superar los cinco o seis centímetros. La superficie útil de la imagen también es más grande. Un monitor LCD de 15 pulgadas presenta un área de visión equivalente a un monitor convencional de 17 pulgadas. Además, el consumo de energía se reduce considerablemente hasta alcanzar una tercera parte de los watios requeridos por las pantallas actuales.
No obstante, también presenta algunas limitaciones que poco a poco se irán superando. La más llamativa de todas se deriva del uso de los cristales líquidos. Ellos obligan a que cada pixel que genera la tarjeta gráfica active uno, y solo uno, de los puntos de la matriz que forma la pantalla LCD. Por lo tanto, la imagen sólo es perfecta cuando se muestra a la resolución máxima del monitor LCD, normalmente, 1024x768. Si se reduce este valor a 800x600, por ejemplo, la imagen también debe reducirse, pues el número de puntos es menor, lo que implica que sólo se llenará una parte del monitor. Siguiendo este razonamiento, un programa que funcione a baja resolución (320x240) apenas ocupará la cuarta parte de la pantalla. La solución adaptada para solucionar esto, consiste en utilizar distintas técnicas de interpolación, que permiten visualizar las resoluciones más comunes a pantalla completa. Sin embargo, no pueden aplicarse a todas las resoluciones, y el número de colores simultáneos es más reducido. El visionado de gráficos estáticos no presenta ningún problema, pero cuando se produce algún movimiento y, sobre todo, se utiliza texto, la imagen pierde nitidez y claridad con respecto a un monitor convencional. Igualmente al tratarse de una pantalla plana basada en cristales líquidos, el ángulo de visión es más reducido: cualquier persona situada lejos del frente del monitor, no podrá ver nada.
Otra limitación está relacionada con los bulbos o bombillas que las pantallas LCD incorporan para su correcto funcionamiento. Con el paso del tiempo, estas acaban gastándose, por lo que hay que llevar el monitor al servicio técnico para cambiarlas. Algunos modelos de pantallas LCD, como los ofrecidos por la empresa Compaq, permiten que esta operación pueda llevarla a cabo el propio usuario.
Aún queda mucho tiempo para tener un monitor LCD en casa, debido sobre todo a su elevado precio, pero las ventajas de su espacio reducido (pantalla plana), bajo consumo y sobre todo nula radiación hacen de estos monitores un futuro componente de los ordenadores del futuro.
