La historia de los países desarrollados ha estado ligada a los factores relacionados con la Revolución Industrial, que han modificado sustancialmente la faz de la superficie terrestre. Dos han sido las consecuencias más importantes que este hecho ha producido a nivel interurbano: el crecimiento de la población urbana y la transformación del sistema de ciudades.
2.1 Factores del crecimiento urbano
La tasa de urbanización ha seguido una tendencia diferente en un país desarrollado de la órbita occidental que en un país subdesarrollado. La tasa de concentración urbana tuvo un momento álgido hacia finales del siglo pasado en la mayoría de los países desarrollados de Europa. El ritmo de crecimiento ha continuado siendo importante durante una buena parte del siglo XX, habiendo descendido notablemente durante los últimos años. En los países del Tercer Mundo la concentración de la población es un hecho más reciente, y se ha producido de forma explosiva.
El porqué del crecimiento de las ciudades es una cuestión difícil de contestar. Los factores han ido evolucionando, lo que ha tenido como consecuencia que el ritmo de variación de la población urbana sea diferente de unas etapas a otras. El análisis de los factores del crecimiento urbano debe realizarse teniendo presente la evolución y transformación de la ciudad, así como el área geográfica. Veamos los principales factores.
· Las desventajas relativas del mundo rural
En el pasado siglo la población era esencialmente rural. La existencia de una mano de obra abundante era muy valiosa para la realización de las tareas agrarias. Este equilibrio se quebró con la llegada de la Revolución Industrial. El progreso tecnológico y productivo produjo un ahorro de mano de obra e impulsó la emigración a la ciudad.
Actualmente la situación existente tras la crisis económica ha modificado el tradicional éxodo campesino a la ciudad, llegando a invertirse en determinados lugares, por dos causas fundamentales:
- En primer lugar, por el hecho de que la reserva de población rural ha disminuido considerablemente en relación con la población urbana.
- El empleo agrícola disminuye a un ritmo más lento que el industrial.
La situación de los países del Tercer Mundo es bastante diferente, pues el ritmo de emigración del campo a la ciudad continúa siendo elevado.
· El componente vegetativo del crecimiento urbano
Durante la fase de mayor auge de los movimientos migratorios a la ciudad, la influencia de la natalidad se dejó sentir con mayor vigor en las ciudades populosas, debido a la estructura de su población rejuvenecida. La población inmigrante destaca porque la fecundidad es superior al promedio. Por el contrario, la población rural iba envejeciéndose, disminuyendo las tasas de fecundidad.
Las tasas de mortalidad han ido en el mismo sentido, debido a los avances de la medicina y las condiciones higiénicas, que hicieron disminuir las tasas de mortalidad. Su repercusión fue menor en la ciudad que en el campo, debido al rejuvenecimiento de la estructura de la población urbana.
Esta situación se ha modificado sensiblemente en las urbes del Occidente desarrollado. El frenazo de la inmigración ha envejecido la estructura de la población, disminuyendo las tasas de natalidad y aumentando las de mortalidad. Además, la incorporación de la mujer al trabajo y las nuevas pautas culturales y sociales han modificado la estructura de las tasas específicas de fecundidad. El resultado ha sido una deceleración del crecimiento de la población urbana en las grandes ciudades.
En los países subdesarrollados el crecimiento vegetativo continúa siendo muy fuerte debido al mantenimiento de unas elevadas tasas de natalidad y a unas relativamente bajas tasas de mortalidad.
· Los factores de atracción de la ciudad
Los movimientos de población del campo a la ciudad han sido originados por un doble motivo. A los factores de repulsión de origen rural hay que añadir los de atracción, derivados de las ventajas de la aglomeración y la urbanización.
La concentración de la producción y de la población en un espacio reducido disminuye los costes productivos. La abundancia de mano de obra cualificada, los contactos con otras industrias, la existencia de servicios auxiliares y la cercanía del mercado son algunas de las ventajas económicas de las grandes ciudades. La creciente proporción de población activa dedicada al sector terciario y cuaternario tiende a concentrarse en la ciudad.
Sin embargo, la crisis económica de los años setenta ha supuesto la reorganización de este sistema productivo. Las anteriores ventajas de la concentración urbana han ido invirtiendo su sentido. Las nuevas estrategias de la economía industrial han conducido a la descentralización del proceso productivo y a la dispersión de la actividad, privilegiando el crecimiento de las ciudades pequeñas y medias, así como de áreas rurales bien equipadas, en detrimento de la gran ciudad.
2.2 La repercusión en el desarrollo del sistema de ciudades
B. Berry distingue un proceso de cuatro etapas en la aparición de ciudades en los Estados Unidos, que denomina: mercantil, industrial, centro-periferia y descentralizada, que coincidirían con los de ciudad preindustrial, industrial, post-industrial y post-industrial afectada por la crisis económica.
En la primera fase, previa a la Revolución Industrial, el crecimiento urbano fue limitado en una ciudad cuyas funciones fundamentales eran la comercial y la administración en un territorio determinado. La fase industrial supuso un desarrollo autosostenido de la ciudad, provocando la concentración de los factores de producción y consumo. La modificación de la estructura económica de los países desarrollados, con el incremento del sector servicios, aumentó la potencia expansiva de la ciudad. Coincidió ese momento con la formación, en una tercera fase, de las áreas metropolitanas, caracterizada por la concentración de la población en ciudades de gran tamaño que se dispersan (suburbanización). En la última fase, que coincide con la llegada de la crisis económica de los setenta, las nuevas fuerzas del espacio urbano tienden a la descentralización, y la gran ciudad pierde población en beneficio de las ciudades de menor tamaño.
A nivel de sistema interurbano, estas cuatro fases se reflejan en otras etapas correlativas del sistema de ciudades. En el siguiente cuadro se resume toda la información:
|| ESTADIO || SISTEMA INTERURBANO || SISTEMA INTRAURBANO || POBLACIÓN || DESARROLLO ECONÓMICO ||
|| PREINDUSTRIAL || Ciudades pequeñas sirviendo un hinterland rural Ciudades de mayor tamaño que concentran jerarquía política, administrativa y comercial || Ciudad compacta y poco extendida Importancia de los factores físicos en la situación y emplazamiento || Alto porcentaje de población rural Débil crecimiento de la población || Actividad rural fundamental de la economía Concentración de la función mercantil en la ciudad ||
|| INDUSTRIAL || Desarrollo paralelo de la ciudad y la industria Competencia entre ciudades Mayores lazos entre ciudades alejadas (ferrocarril) || Ciudad relativamente compacta, pero más extendida (radial) Segregación espacial de la población || Incremento de la población urbana Grandes movimientos migratorios campo-ciudad || Desarrollo del sector secundario Descenso del sector primario ||
|| POSTINDUSTRIAL I || Constitución de áreas metropolitanas y regiones urbanas Incremento de la relación entre ciudades, incluso con otros países (desarrollo del transporte y comunicaciones) || Ciudad dispersa (automóvil) Gran segregación de la población y de las funciones urbanas en el espacio Suburbanización || Continúan los movimientos migratorios campo-ciudad Decrece el crecimiento poblacional || Desarrollo del sector terciario ||
|| POSTINDUSTRIAL II || Deceleración del crecimiento económico Crecimiento de áreas urbanas de tamaño medio e inferior Descentralización productiva en el espacio (favorecida por las nuevas tecnologías de la información y el transporte) || Deterioro de las grandes metrópolis || Inversión de los movimientos migratorios campo-ciudad Estabilización de la población || Desarrollo del sector terciario y cuaternario ||
