Evaluación integral del riesgo en sitios contaminados - Índice de Toxicidad Ambiental

La presencia del contaminante en un sitio, no es siempre sinónimo de riesgo. Por ejemplo, el factor biodisponibilidad puede modificar el comportamiento toxicológico de los compuestos. Una pobre biodisponibilidad redundaría en una absorción disminuída. Adicionalmente, la toxicidad también puede ser reducida por una inducción de los mecanismos de defensa de los organismos. Así por ejemplo, un organismo de un sitio contaminado podría haberse habituado a los contaminantes a través de mecanismos que excretan contaminantes del interior celular.

Una alternativa para analizar la biodisponibilidad y/o la toxicidad de los contaminantes es el empleo de bioensayos. En ellos, se utilizan organismos silvestres o cultivados en el laboratorio, los cuales son puestos en contacto con las matrices colectadas en el sitio. Múltiples variantes existen en los bioensayos, pero en todos los casos, el tipo de prueba que sea elegida deberá ser la adecuada para la matriz que se vaya a analizar. Además, deberán emplearse más de un tipo de bioensayo ya que no todos responden de la misma manera a todos los contaminantes. Un resultado positivo es indicativo de riesgo, pero ante un resultado negativo de los bioensayos, el investigador se abstendrá de sacar conclusiones. Debe quedar claro que los efectos ecológicos no pueden interpretarse solamente tomando en cuenta los datos obtenidos en los bioensayos. Los bioensayos son complementarios y su extrapolación a otros organismos de la biota deberá asumirse con sumo cuidado.

En los bioensayos, la bioacumulación de los contaminantes puede dar una medida de la biodisponibilidad. Además, la toxicidad puede ser medida en pruebas de toxicidad aguda (por ejemplo dosis letales 50) o mediante evaluaciones bioquímicas (por ejemplo actividad de enzimas), genéticas (aberraciones cromosómicas, ensayo cometa, etc.) u otras. En los bioensayos siempre es útil introducir un control positivo (con algún compuesto que haya demostrado ser efectivo en la prueba seleccionada), y un control del o los contaminantes (empleando varias dosis). Ahora bien, debe quedar claro que el resultado de la toxicidad de una matriz ambiental (por ejemplo, suelo), será resultado de la interacción toxicológica de todos los componentes (orgánicos e inorgánicos) de dicha matriz. Es decir será el resultado de la actividad de una mezcla química.

La descripción del sitio y el análisis de la contaminación ambiental, nos permite definir las matrices mas contaminadas y los puntos de exposición de mayor relevancia para los organismos de la biota. De estas matrices y de estos puntos serán colectadas las muestras a utilizarse en los bioensayos. Los datos además deberán ser comparados contra matrices basales, es decir contra muestras colectadas en puntos no contaminados.