Evaluación integral del riesgo en sitios contaminados - PRESENTACIÓN

La evaluación del riesgo es un proceso que tiene como objetivo asignar magnitudes y probabilidades a los efectos adversos de la contaminación. En consecuencia, un instrumento que puede utilizarse para definir si un sitio contaminado merece ser intervenido ambientalmente, es el análisis del riesgo en salud. Con este instrumento puede establecerse si el grado de contaminación presente en un sitio, genera efectos nocivos. Entre mayor sea el riesgo de que la contaminación afecte a los seres vivos, mayor será la necesidad de instrumentar programas de restauración.

En este punto, es útil establecer que en cada lugar contaminado se busca la protección tanto de los seres humanos, como de los organismos de la biota (plantas y animales). Inclusive en algunos sitios impactados por residuos peligrosos, como el caso de tres sitios contaminados con dioxinas, se ha demostrado daño marginal en la población humana pero devastación completa en especies animales como conejos, ratones, etc. En estos casos, los efectos sobre la biota han justificado la restauración.

Por lo señalado en los párrafos anteriores, nuestro grupo propone la evaluación del riesgo, como el instrumento definitorio para establecer si un sitio merece ser incluído en un programa de limpieza ambiental. Además, con el objetivo de disminuir las incertidumbres al máximo, la propuesta incluye el establecimiento de una metodología de "Evaluación Integral del Riesgo". Es decir, se propone un método de estudio que incluya los tópicos más relevantes de la "Evaluación del Riesgo en Salud" (enfocada para humanos) y de la "Evaluación del Riesgo Ecológico" (diseñada para el estudio de los organismos de la biota). La evaluación integrada del riesgo tiene como objetivo definir si el nivel de contaminación presente en un sitio afecta o podría afectar a los seres humanos y/o a los organismos de la biota. En el entendido de que los seres de dicha población estuviesen expuestos al contaminante y que éste fuese biodisponible.

El esquema que se propone en el presente documento no pretende conjuntar las metodologías ya descritas, debido a que de seguir ese camino, hubiéramos terminado con una metodología larga, complicada y costosa. Por el contrario, para el diseño del método integral solamente hemos tomado los puntos clave de ambas. Es decir, este esfuerzo integrado debe ser considerado como una propuesta diferente y no, como un substituto de las metodologías ya descritas.

Sobre "Evaluación del Riesgo en Salud", consultamos en especial dos metodologías. La descrita por la Agencia para las Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades de los Estados Unidos (ATSDR) y la desarrollada por nuestro grupo, en colaboración con investigadores de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Sobre "Evaluación del Riesgo Ecológico" consultamos los numerosos textos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA). En la sección bibliográfica presentamos los textos que fueron consultados. En la Tabla 1 se presenta el esquema para la evaluación integral de riesgo que estamos proponiendo.