Función metalingüística y uso del lenguaje - Ejemplos

Los ejemplos, podrían, en fin, multiplicarse, dado que no parece a priori que los distintos fenómenos sean exclusivos de alguno de los diferentes registros. Aunque es lógico que unos resulten más representativos que otros. La conducta metalingüística irreflexiva es característica de la lengua oral (inmediatez, fugacidad, espontaneidad), aunque, naturalmente, también pueden aparecer fenómenos de irreflexión metalingüística en la lengua escrita. Y a la inversa; como hemos visto, también la reflexión aparece en la lengua oral; de hecho, casi todos conocemos a alguna persona con habilidades metalingüísticas particularmente desarrolladas, que nos sorprenden continuamente con su modo peculiar de interpretar "lingüísticamente" lo que para los demás no es sino reflejo (más o menos apropiado o torpe) de la realidad extralingüística. Uno de mis compañeros, por ejemplo, que ante preguntas de sus alumnos como "¿Tenemos límite para escribir [el examen]?", es capaz de responder: "Procure no salirse del papel"; o, en otra ocasión, ante "¿Podemos cambiar el orden de las preguntas?", afirmar tajantemente y sin titubear: "No, cambie el de las respuestas, por favor".

La casi indiscriminada aparición de los ejemplos confirma -creo- la tesis fundamental de este trabajo: concebida como "connotación del código" en el mensaje, la FM es una constante en nuestras vidas y parte esencial de muchos de nuestros intercambios comunicativos. Puede actuar, como hemos visto, tanto en la dimensión codificadora como en la decodificadora o interpretativa, y básicamente de dos formas: poniendo expresamente en relación el lenguaje con el lenguaje (FM explícita), y jugando con las posibilidades de asociación significante-significado-sentido (transformando en algún momento del proceso comunicativo la información "extralingüística" en "lingüística", aunque ésta aparezca al servicio de otros fines).

La función metalingüística es, además, importantísima en cualquiera de sus manifestaciones. Sin metalenguaje no podríamos aprender otras lenguas ni estudiar una lengua o un lenguaje en particular (lo cual, además, nos dejaría sin trabajo ni vocación a los lingüistas). Como se ha afirmado²⁹, el metalenguaje cumple un papel esencial en el aprendizaje infantil de la lengua: los niños comparan sus nuevas adquisiciones con las antiguas y su forma de hablar con la de los adultos, discuten con viveza sobre formas, sonidos, significados, sinónimos y homónimos, construcciones... Nuestras habilidades metalingüísticas³⁰ son determinantes en actividades y problemas cotidianos como la interpretación de textos (saber que algo está escrito de "esta" manera y debe interpretarse de "tal" modo y no de tal otro), juzgar y crear el estilo literario, entender juegos de palabras, aprender una segunda lengua, crear y/o interpretar expresiones ambiguas, reír ante ciertos lapsus linguae ("Ponme un bocadillo de cerveza y una coca-cola"), sacar puntuación alta en un test de inteligencia, comprender/interpretar bien a algunos de nuestros semejantes, y jugar: al ahorcado, al scrabble, a las películas; hacer crucigramas, resolver jeroglíficos...³¹