Hipermedia: Laberintos Digitales - Antecedentes

Para entender qué es un hipermedia es conveniente conocer a su antecedente inmediato: el hipertexto, ya que ambos comparten la misma base tecnológica. Las ideas de científicos como Vannevar Bush, 1 Theodor Holm Nelson 2 y Douglas Engelbart 3 , surgidas entre 1945 y 1970, inspiraron, en gran medida, el desarrollo del hipertexto.

Distintos autores (Rheingold, 1994; Brauner y Bikcman, 1996; Terceiro, 1996) convienen en afirmar que este término fue acuñado por Nelson en 1960, quien bajo este concepto, consideraba la organización de textos de manera no secuencial, es decir, de acceso no lineal. En ellos, la habilidad técnica de la computadora para buscar y recuperar los datos, era utilizada a fin de interconectar la información relacionada, creando así una red completa de información (Nelson, 1980).

Con fines exclusivamente demostrativos, diría que un hipertexto rupestre es cualquier artículo publicados en una revista o, ¿por qué no?, la mayoría de los libros de texto. Lo son en la medida en que el texto principal se enlaza con textos paralelos, es decir con notas de pie de página y referencias bibliográficas, para referir a datos específicos o relacionar ideas paralelas y/o complementarias. No obstante, debido a sus limitaciones estructurales, estaríamos hablando de un hipertexto totalmente rupestre, ya que como en cualquier texto escrito en un soporte tradicional como lo es el papel, las notas de pié de página, son la única posibilidad de perder, en cierto sentido, la linealidad.

Un hipertexto es mucho más que este simple ejemplo, ya que, en sentido riguroso, en él la vinculación eficiente de la información requiere un desarrollo no lineal. Es la enorme capacidad que le dan los vínculos, enlaces o links, dentro de una estructura de múltiples ramificaciones, lo que convierten a un texto en un hipertexto.

El hipertexto es un sistema informático que trabaja por medio de asociaciones, igual que el cerebro humano (Catalá, 1997), para lograr una consulta eficiente, rápida y flexible. Esta capacidad asociativa o de interconexión es posible gracias al uso de diferentes programas informáticos, basados en la tecnología interactiva. El ejemplo más aludido lo constituye la enciclopedia digital, donde las palabras señaladas, subrayadas o resaltadas indican la posibilidad de enlazarnos con otros textos o referencias. En suma, el hipertexto, gracias a su estructura ramificada, diseñada para enlazar textos y subtextos, constituye uno de los conceptos fundamentales del paradigma de los nuevos medios.

La etimología del vocablo nos lleva a sus raíces griegas, donde encontramos el significado del prefijo "hiper" que es "excelencia" o "exceso". Creo que fue la noción de "hiperespacio" -cuyo significado es: "espacio de más de tres dimensiones"- la que originó el uso del prefijo "hiper" para representar la vastedad de la estructura virtual, inherente a estos nuevos medios digitales.