Historia de Nueva Orleans - Historia

Época colonial

Cartel en Jackson Square, en el barrio francés

Nueva Orleans fue fundada por colonizadores franceses dirigidos por Jean Baptiste Lemoyne, Señor de Bienville, en 1718, con el nombre de Nouvelle-Orléans. El sitio fue elegido por ser una planicie natural cercana al río Mississippi, y cercana a una ruta de comercio de los nativos americanos entre el Mississippi y el lago Pontchartrain, anteriormente ya existía un asentamiento de cazadores franceses en las cercanías. Nueva Orleans se convirtió en la capital de la Louisiana francesa en 1772, adquiriendo preponderancia sobre Biloxi.

En 1763 la colonia fue cedida al imperio español en una clausula secreta del tratado de Fontainebleau, pero sólo en 1766 se nombró un gobernador español. Los colonos españoles nunca aceptaron el gobierno español y continuamente solicitaron el retorno al control francés. Luego de dos grandes incendios, en 1788 y en 1794 se adoptó el ladrillo como material de construcción de inmuebles en la ciudad.

La ciudad sufrió grandes epidemias de fiebre amarilla, malaria y viruela. La última de ellas a principios del siglo XX. En 1795 España cedió los derechos de uso del puerto a los Estados Unidos trayendo un auge comercial a la ciudad. En 1801, como consecuencia de la invasión de España por Napoleón Bonaparte, Louisiana regresó al control francés hasta 1803 cuando fue vendida a los Estados Unidos. En la época, la ciudad tenía una población de 10.000 habitantes.

Siglo XIX

Old Rookery, 1887

La naturaleza multicultural de Nueva Orleans fue la característica principal de la ciudad. La ciudad creció rápidamente con la influencia de las culturas norteamericana, francesa y la inmigración de colonos franceses desde Haití. Durante la guerra de anglo-americana, los británicos intentaron conquistar la ciudad, pero fueron repelidos por la fuerzas lideradas por Andrew Jackson.

La población de la ciudad se duplicó en los años 1830 llegando a tener 102.000 habitantes para 1840, convirtiéndose en la cuarta ciudad de los Estados Unidos y la más grande del sur del país.

Nueva Orleans fue la capital del estado de Louisiana hasta 1849 y entre 1865 y 1880. La importancia de su puerto convirtió a Nueva Orleans en punto de comercio de los esclavos destinados al sur de los Estados Unidos. Al mismo tiempo era la ciudad con mayor número de ciudadanos afro-americanos libres. Durante la Guerra de Secesión Nueva Orleans fue capturada por las fuerzas de la Unión sin mayor resistencia y no sufrió la destrucción de la guerra del resto del sur del país.

Panorámica de Nueva Orleans de 1919

Siglo XX

La mayor parte de la ciudad se encuentra bajo el nivel del mar y está bordeada por el río Mississippi y el lago Pontchartrain, de manera que la ciudad está rodeada de diques. Hasta principios del siglo XX existían fuertes restricciones para la construcción de nuevas edificaciones y solo se utilizaban los brazos de tierra altos formados por diques naturales entre los múltiples afluentes presentes en la zona. El resto de las zonas eran pantanosas y sujetas a inundaciones frecuentes. Esta característica dio a la ciudad su forma de media luna y su apodo La ciudad del creciente. En la década de 1910, el ingeniero e inventor A. Baldwin Wood puso en marcha su ambicioso plan de secar la ciudad, para ello diseñó bombas de gran tamaño (que todavía se utilizan cuando hay fuertes lluvias). Estas bombas drenan el agua hacia el río dándole a la ciudad la posibilidad de expandirse a una mayor superficie.

Casas coloridas del barrio francés

En los años 1920 se hizo un esfuerzo de modernización de la ciudad que incluyó la eliminación de balcones de hierro de la zona comercial de Canal Street. En los años 1960, otro esfuerzo de modernización remplazó el tranvía por líneas de autobuses. Ambas acciones se consideran retrospectivamente como errores y el tranvía regresó progresivamente a Canal Street en los años 1990.

Nueva Orleans siempre ha sido una de las ciudades más visitadas de los Estados Unidos, aumentando esta tendencia en el último cuarto del siglo XX. Las zonas como el barrio francés, el distrito de negocios, antes dedicados a uso residencial y de negocios, actualmente están mayoritariamente dedicados a las actividades de la industria turística.