José Zahonero en el contexto del naturalismo español - La aclimatación del Naturalismo en España

El Naturalismo, apoyado por los sectores de izquierda de la cultura, se enfrentó en España con una firme resistencia por parte de los sectores conservadores, que veían en él la disolución de los valores cristianos. Este proceso comenzó a principios de la década de los 80, cuando se fueron dando una serie de pasos tendentes a su aclimatación en nuestro país. He aquí los principales3:

-La traducción en 1880 de varias novelas de Zola.

-La aparición de La desheredada, de Galdós; la crítica a la misma por Clarín vino a ser un manifiesto teórico del Naturalismo en España.

-La aparición de Un viaje de novios, de Pardo Bazán (1881), cuyo prólogo es otro manifiesto del movimiento.

-Discusiones en el Ateneo (finales de 1881-principios de 1882) sobre el Naturalismo.

-Publicación efímera de la revista Arte y Letras (desde agosto de 1882), propiciada por Galdós, Sellés, Clarín, etc.

-Artículos de Clarín (en La Diana) titulados Del Naturalismo (1882).

-Publicación por Pardo Bazán, desde noviembre de 1882 de La cuestión palpitante.

-Publicación efímera de la Revista Ibérica (desde abril de 1883), por Clarín, Jacinto Octavio Picón, etc.

-Homenaje a Galdós por el Bilis Club (1883), que fue una multitudinaria manifestación pública de apoyo al autor de La desheredada. En ella, según Pattison (1965: 95), “nació la idea de un centro de propaganda naturalista”.

-Otros artículos dispersos en diversas publicaciones, con réplicas y contrarréplicas sobre el naturalismo y la finalidad docente o no del arte.

Sin embargo, exceptuando algunos ensayos serios, como La desheredada, de Galdós, lo que se practica en España no es un auténtico naturalismo zolesco; es una fórmula conciliadora que permite tomar algunos recursos formales de Zola sin seguir su doctrina ideológica (ateísmo, positivismo, determinismo). Practican este sincretismo, por ejemplo, Pardo Bazán o el marqués de Figueroa (véase Pura Fernández, 1996).

La presencia de Zahonero en esta fase de aclimatación del Naturalismo fue muy señalada, y unánimemente reconocida en su tiempo. He aquí, por ejemplo, el juicio de Andrés González- Blanco (1909: 701):

D. José Zahonero, hoy propagandista católico de gran empuje, escribió en sus primeros tiempos novelas naturalistas muy apreciables y apreciadas, y dignas de serlo por la justeza de detalles y estudio de los caracteres, entre las cuales descuella La carnaza.

En nuestros días, Pura Fernández (1995: 158) nos recuerda que el abulense fue “uno de los autores que con mayor prontitud aclamó la poética naturalista”. Destaquemos, por ejemplo, que el 15 de septiembre de 1880 publicó en La Unión el artículo Emilio Zola, después de que varios periódicos se lo rechazaran; y en mayo de 1881 publicó el artículo Naná; en ambos se muestra firme partidario de Zola, su nueva novelística y sus deseos de transformación social. Zahonero, al ser ambos textos reeditados en Zig Zag, recibió una carta de felicitación del mismísimo Zola, según informó El Imparcial el 12 de mayo de 1882 (Veinticuatro diarios, IV: 508). Tras ello, en 1881-1882, nuestro autor fue uno de los ponentes en los debates del Ateneo a que hemos aludido antes, junto con Leopoldo Alas, Urbano González Serrano, V. Colorado y el padre Sánchez (Pattison, 1965: 41) .

En la obra miscelánea Zig Zag, ya citada, incluyó Zahonero (pp. 109-263) su primera novela, titulada Un enamorado a bordo. Es una novela de tesis en la que aparecen algunos rasgos habituales en las novelas naturalistas, como el anticlericalismo, la denuncia del fanatismo religioso, la denuncia de la trata de mujeres, las escenas truculentas (se produce una discusión entre los miembros de un matrimonio, que acaba con la muerte de ambos)... Uno de sus temas centrales es la situación de la mujer en la sociedad de su tiempo, tema capital en la narrativa naturalista4. Con todo, no se trata aún de una novela naturalista. Por otra parte, es una obra artísticamente fallida: los sucesos aparecen deshilvanados, los personajes -buenos y malos- están superficialmente creados, el estilo es poco fluido y el discurso se sobrepone demasiadas veces a lo narrativo.