La construcción de la identidad y la alteridad en Jorge Luis Borges y Nathaniel Hawthorne - Similitudes y diferencias entre Borges y Hawthorne

Aunque los tratamientos que realizan ambos autores son diferentes, hay también temáticas e intereses comunes. Como por ejemplo los temas que estamos analizando: los espejos, los sueños, los laberintos... En el caso de los espejos se puede citar (ya expusimos la mención que Hawthorne realiza en Wakefield) como ejemplo, que en el relato El experimento del Doctor Heidegger, Hawthorne narra: "Los ancianos después de beber el agua de la fuente de la juventud se miraron el uno al otro como un espejo y vieron como un poder mágico borraba las hondas y tristes inscripciones que el padre tiempo venía inscribiendo en sus frentes". Esta mención al espejo u otras que realiza el escritor norteamericano se diferencian de las de Borges, en la medida en que el autor argentino escribe en más de un relato que los espejos son "abominables" (Tlön, Uqbar, Orbius Tertius), mientras que Hawthorne los tematiza calificándolos de manera positiva. Es que –reiteramos- para Hawthorne en los espejos se puede intentar recuperar la identidad perdida o que se está perdiendo (Wakefield), auto-reconocerse o retornar en el tiempo como en una especie de ‘eterno retorno’. Para Wakefield el espejo lo identifica, le devuelve identidad a ese ‘otro’ que es ‘ el mismo’ cuando se enfrenta con el rostro de su esposa por la calle.

Pero también en Borges y Hawthorne la reflexión sobre el tiempo (el pasar de los años) adquiere importancia. En momentos los relatos se inscriben en "el eterno retorno", en otras circunstancias el tiempo evolutivo-cronológico es irreversible (El experimento del doctor Heidegger) y la ‘muerte’ se acerca con prisa.

En el caso de la escritura se visualizan importantes diferencias entre los escritores , porque así como Hawthorne trasladó su visión puritana del mundo convirtiéndola en un importante error estético y, como sostiene Borges, "cada fábula le inducía a agregarle moralidades y a veces a falsearlas y a deformarlas"; hay grandes coincidencias entre los críticos de Borges que su prosa es "magistral", como escribe Amado Alonso.

Alfonso Reyes es más tajante y afirma que "en su obra no tiene una página perdida". Estas opiniones coincidentes, para el caso de Borges, podrían contraponerse a las críticas que se le realizan a Hawthorne, considerando que trasladó a su escritura sus raíces puritanas. Como ejemplo, podríamos señalar el final de Wakefield, que carece de acción, ya que es, en realidad, un comentario moral de Hawthorne. Pero hay más: de sus cuadernos de apuntes se puede leer entre sus ideas para argumentos, algunos como los que siguen. En 1836 escribió: "Una serpiente es admitida en el estómago de un hombre y es alimentada por él, desde los 15 a los 35, atormentándolo horriblemente"; luego escribe: "podría ser un emblema de la envidia o de otra malvada pasión". De 1838 se puede citar el siguiente argumento: "que cruzan acontecimientos extraños, misteriosos y atroces, que destruyen la felicidad de una persona. Que esa persona los impute a enemigos secretos y que descubra, al fin, que él es el único culpable y la causa moral, la felicidad está en nosotros mismos". Del mismo año: "un hombre, en la vigilia, piensa bien de otro y confía en él plenamente, pero le inquietan sueños en que ese amigo obra como enemigo mortal. Se rebela, al fin, que el carácter soñado era el verdadero. Los sueños tenían razón. La explicación sería la percepción instintiva de la verdad". Citamos dos más: "en medio de una multitud imaginar un hombre cuyo destino y cuya vida están en poder de otro, como si los dos estuviesen en un desierto"; "un hombre de fuerte voluntad ordena a otro, moralmente sujeto a él, que ejecute un acto. El que ordena muere y el otro, hasta el fin de sus días, sigue ejecutando aquel acto". Como se observa, estos dos últimos argumentos son similares, y en estas coincidencias podemos encontrar una relación palimpsestuosa entre ambos escritos. Su deseo de trasladar su moral puritana a la escritura dañó parte de sus relatos. Este rasgo distintivo en las escrituras de Borges y de Hawthorne puede explicarse buscando las ‘huellas’ (nueva búsqueda ‘palimpsestuosa’) históricas en la vida de ambos. Borges sentía afición por la escritura medida, si se quiere por la búsqueda de su exactitud, desde sus primeras obras. Cuando quedó definitivamente ciego al tener que dictar sus escritos, se dedicó básicamente a la poesía, porque podía encontrar mayor exactitud que en las narraciones.

Diacrónicamente, se puede encontrar que Hawthorne siempre mostró una preocupación obsesiva por la educación puritana de aquella burguesía anglosajona y protestante que colonizó la costa este de norteamérica desde la segunda mitad del siglo XVII. La familia de Hawthorne fue una destacada miembro de estos pioneros. Así, el autor nos muestra en el prólogo de The Red Scarlett (La letra escarlata): "la figura de ese antepasado todavía me persigue (John Hawthorne). Fue un soldado, legislador, juez y un cabeza de culto; tenía todos los excesos puritanos, tanto buenos como malos. Él era también un perseguidor amargado, como lo atestiguan los quákeros, quienes lo han recordado en sus relatos (...) Su hijo, también, heredó el espíritu de persecución y se hizo culpable del martirio de las brujas (de Salem), cuya sangre puede decirse justamente que lo ha marcado..."¹⁴. Otro ejemplo definitivo, nos lo señala Borges en su conferencia sobre Hawthorne: "Una parábola de Hawthorne, que estuvo a punto de ser magistral y que no lo es, pues lo ha dañado la preocupación de la ética, es la que se titula "Earth’s holocaust": "El Holocausto de la tierra". (...) Hawthorne, aquí se ha dejado arrastrar por la doctrina cristiana y específicamente calvinista, de la depravación ingénita de los hombres y nos parece haber notado que su parábola de una ilusoria destrucción de las cosas es capaz de un sentido filosófico y no sólo moral" (Borges en Rodríguez Monegal ed.; ibídem: 227-229).

De esta forma, los propios argumentos de las dos novelas más famosas de Hawthorne, como son The Scarlett letter y The house of the seven gambles (La casa de los siete tejados), muestran un mundo puritano cuyo orden se rompe ante la aparición del amor, que el escritor estadounidense justifica como elemento para dinamizar su rígido orden. No en vano, Hawthorne había elaborado estas novelas tras sus vivencias como militante demócrata y en la comuna de socialistas utópicos de la Granja Brook. Todo esto aumentó la obsesión de Hawthorne por las contradicciones de su puritanismo familiar, como él mismo reconoce en una carta escrita a William Pike en enero de 1859: " (...) Me encontré con una situación con muy poca relación con respecto a mis antiguos hábitos y me predispuse para recoger cuanto beneficio estuviera en mi mano; tras mi compañerismo de trabajo duro con mis hermanos del alma en la Granja Brook; (...) tras charlar con Thoreau acerca de pinos y reliquias indias (...), podía relacionarme con hombres contradictorio y nunca murmurar ante sus cambios"¹⁵.

Nunca perdió su profunda religiosidad familiar y eso contaminó toda su obra, sin embargo, sus experiencias socio-políticas le posibilitaron mantener una actitud relativamente crítica. Todo esto deja a Nathaniel Hawthorne, frente a su discípulo Henry Melville y a los poetas puritanos del siglo XVIII de la costa este norteamericana, como creadores de las bases de una literatura nacional norteamericana. Esta contradicción entre su rígido puritanismo y sus ansias de libertad las refleja al final de The Scarlett Letter: "¡Sé verdad! ¡Sé verdad! Muestra libremente al mundo, sino tu maldad, si al menos algún rasgo que permita deducirla"

En ambos escritores las imágenes pueblan sus relatos. Desde las imágenes físicas de los espejos (retorno ‘rizomático’ a los espejos) hasta las imágenes que se reflejan en la escritura. Siguiendo a Paul de Mann, todos los relatos de Borges "tienen una estructura similar de imagen reflejada en el espejo, aunque los artificios varían con ingeniosidad diabólica". Borges, por su parte, en sus conferencias sobre Nathaniel Hawthorne afirma que el escritor norteamericano "pensaba por imágenes".