La Copa América - La Copa América

La Copa América es el torneo internacional de selecciones de fútbol más antiguo del mundo. Su nombre oficial es:

Campeonato Sudamericano de Fútbol Copa América.

Se organizó por primera vez en julio de 1916 en Buenos Aires, conmemorando así el Centenario de la Independencia Argentina. Paralelamente, un dirigente, periodista y político uruguayo, Héctor Rivadavia Gómez, fundó la Confederación Sudamericana de Fútbol. Recién en 1960 se comenzaría a disputar la Copa Europea de Naciones (llamada desde 1968 Campeonato de Europa de Selecciones Nacionales, conocida también como Eurocopa) en el Viejo Continente, organizada por la UEFA.

Originariamente se pretendió que la Copa América fuera un torneo anual, aunque esto no siempre fue posible debido a diversos factores, por lo que desde entonces, se disputó con diversa frecuencia.

En algunas oportunidades, se disputaron torneos en los que la Copa no estuvo en juego, y se los llamó Extraordinarios, aunque seguía tratándose de la máxima competencia de selecciones sudamericanas de fútbol. Tal es el caso de la primera edición, en 1916, en el que sólo participaron las selecciones de Argentina, Uruguay, Chile y Brasil.

El sistema de competición de esta Copa ha variado con el tiempo.

En sus comienzos, cada equipo jugaba un partido contra el resto de participantes. En 1925, los tres equipos que lucharon por la Copa (Argentina, Brasil y Paraguay), tuvieron que enfrentarse dos veces entre sí. A partir de 1975 se cambió la estructura del torneo: los equipos, a excepción del último campeón, se dividían en tres grupos de tres para jugar dos partidos entre sí, uno como equipo local y otro como visitante. Los tres clasificados y el campeón anterior formaban dos grupos de donde saldrían los dos finalistas, que se enfrentaban en partidos de ida y vuelta. Este sistema se empleó en las Copas disputadas en 1975, 1979 y 1983, en las que, por lo tanto, no hubo una sede fija. En 1987 el torneo volvió a celebrarse en una sede fija y, desde 1993, también disputan esta competencia dos miembros de la CONCACAF: México y Estados Unidos.

La Copa América ha tenido como principales vencedores a Argentina y Uruguay, seguidos de lejos por Brasil, quien paradójicamente, siendo tetracampeón mundial, ha obtenido apenas cinco títulos en esta competencia.

Cuatro son los países que no han logrado ganar la Copa América: Chile, Colombia, Ecuador y Venezuela.

Chilenos y Colombianos han tenido formaciones de enorme jerarquía, pero sin poder alcanzar el título de campeones continentales.

Quizás la mayor dificultad radica en que deben medirse con tres selecciones de importancia mundial, como son Argentina, Brasil y Uruguay, quienes además, entre los tres, han obtenido ocho de los quince títulos mundiales disputados.

Desde la creación de la Copa América, el fútbol sudamericano expande su estilo y calidad al mundo, en un  torneo que, además de consagrar a la mejor selección de este continente, corona implícitamente a una de las más importantes del mundo.