Existen diferentes tipos de tratamiento para la leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA).
Existen diferentes tipos de tratamiento disponibles para niños con leucemia linfoblástica aguda (LLA). Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento utilizado en la actualidad), y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación que se propone ayudar a mejorar tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes con cáncer. Cuando los ensayos clínicos revelan que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo puede tornarse en tratamiento estándar.
Habida cuenta de que el cáncer en los niños es poco frecuente, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el
portal de Internet del NCI. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) Elegir el tratamiento más apropiado para el cáncer es una decisión que idealmente incluye al paciente, la familia y el equipo de atención de la salud.
El tratamiento de niños con LLA debe ser planificado por un equipo de médicos con experiencia en el tratamiento de la leucemia infantil.
El tratamiento de su niño será supervisado por un oncólogo pediatra, un médico que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer. El oncólogo pediatra puede referirlo a otros médicos pediatras que tienen experiencia y conocimientos en el tratamiento de niños con leucemia y que se especializan en ciertos campos de la medicina, como:
- Hematólogo.
- Oncólogo médico.
- Cirujano pediatra.
- Oncólogo especializado en radiación.
- Endocrinólogo.
- Neurólogo.
- Neuropatólogo.
- Radiólogo especializado en neurología.
- Especialista en enfermería pediátrica.
- Asistente social.
- Especialista en rehabilitación.
- Psicólogo.
Los exámenes periódicos de seguimiento son muy importantes. El tratamiento puede ocasionar efectos secundarios mucho tiempo antes de la conclusión del mismo. La administración de radioterapia a la cabeza puede afectar el desarrollo cerebral del niño y puede causar cánceres secundarios, especialmente tumores cerebrales. El diagnóstico temprano y el tratamiento de estos tumores cerebrales secundarios pueden ayudar a disminuir el riesgo de estos tumores cerebrales secundarios.
El tratamiento de la LLA infantil generalmente comprende tres fases.
El tratamiento de la LLA infantil se realiza en etapas:
- Terapia de inducción: Esta es la primera fase del tratamiento. Su propósito es destruir las células leucémicas en la sangre y la médula ósea. Con esto la leucemia entra en remisión.
- Terapia de consolidación e intensificación: Esta es la segunda fase de la terapia. Comienza una vez que la leucemia entra en remisión. El propósito de la terapia de consolidación e intensificación es destruir las células leucémicas restantes que tal vez no estén activas pero que pueden comenzar a regenerarse y producir una recaída.
- Terapia de mantenimiento: Esta es la tercera fase del tratamiento. Su propósito es destruir toda célula leucémica restante que pudiera regenerarse y producir una recaída. Los tratamientos del cáncer suelen administrarse en dosis más bajas a aquellas utilizadas para la inducción y la terapia de consolidación e intensificación.
El tratamiento llamado terapia santuario del sistema nervioso central (SNC) se administra generalmente durante cada una de las etapas del tratamiento. Dado que la quimioterapia que se administra oralmente o se inyecta en una vena tal vez no llegue a las células leucémicas en el SNC (cerebro y espina dorsal), las células encuentran un “santuario” (se esconden) en el SNC. La quimioterapia intratecal y la radioterapia pueden llegar a células leucémicas en el SNC y se administran con el propósito de destruir las células leucémicas y evitar que reaparezca (retorne) el cáncer. La terapia santuario del SNC se denomina también profilaxis del SNC.
Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir la proliferación de células cancerosas, mediante la destrucción de las células o evitando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden afectar a células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral (intratecal), una cavidad corporal como el abdomen, o un órgano, los fármacos afectan principalmente a células cancerosas en esas áreas. La quimioterapia de combinación es tratamiento que utiliza más de una droga contra el cáncer. La forma de administración depende del tipo del cáncer en tratamiento.
La quimioterapia intratecal puede utilizarse en el tratamiento de la LLA infantil que se ha diseminado, o que puede diseminarse, al cerebro y la espina dorsal. Cuando se utiliza para evitar la diseminación del cáncer al cerebro o a la espinal dorsal, se denomina terapia santuario del SNC o profilaxis del SNC. La quimioterapia intratecal se administra además de la quimioterapia oral o por vía venosa.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. La radioterapia externa puede utilizarse en el tratamiento de la LLA infantil que se ha diseminado, o que puede diseminarse, al cerebro y la espina dorsal. Cuando se utiliza de esta manera, se denomina terapia santuario del SNC o profilaxis del SNC.
Quimioterapia con trasplante de células madre
El trasplante de células madre es un método para administrar quimioterapia y reemplazar las células que forman la sangre que han sido destruidas por el tratamiento contra el cáncer. Se extraen células madre (glóbulos inmaduros) de la sangre o la médula ósea de un donante y se congelan para luego almacenarlas. Al terminar la quimioterapia, las células madre guardadas se descongelan y se reinyectan al paciente mediante un proceso conocido como infusión. Estas células madre reinyectadas, crecen (y restauran) las células sanguíneas en el cuerpo. El trasplante de células madre que utiliza las células madre de un donante que no esta relacionado al paciente, está bajo investigación en ensayos clínicos.
Se están analizando otros tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el
portal de Internet del NCI. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.)
