La leucemia Linfoblástica Aguda Infantil - Qué es la LLA

La leucemia linfoblástica aguda infantil (llamada también leucemia linfocítica aguda o LLA) es un cáncer de la sangre y la médula ósea. Este tipo de cáncer generalmente empeora rápidamente si no se administra tratamiento. Es el tipo de cáncer más común en los niños.

En general, la médula ósea produce células madre (células inmaduras) que se convierten en glóbulos maduros. Existen 3 tipos de glóbulos maduros:

• Glóbulos rojos que transportan oxígeno a todos los tejidos del cuerpo.
• Glóbulos blancos para defensa contra infecciones y enfermedades.
• Plaquetas que ayudan a prevenir hemorragias mediante la formación de coágulos de sangre.

En la LLA, un número demasiado alto de células madre se convierte en un tipo de glóbulo blanco llamado linfocitos. Estos linfocitos se denominan también linfoblastos o células leucémicas. Son tres los tipos de linfocitos:

• Linfocitos B que producen anticuerpos para ayudar a controlar infecciones.
• Linfocitos T que ayudan a los linfocitos B a generar los anticuerpos que controlan infecciones.
• Células agresoras naturales que atacan a las células cancerosas o a los virus.

Los linfocitos en la LLA no controlan infecciones demasiado bien. Asimismo, a medida que aumenta la cantidad de linfocitos en la sangre y la médula ósea, disminuye la capacidad para glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas sanas. Esto puede resultar en infección, anemia y hemorragia fácil.

La exposición a radiación y los antecedentes familiares pueden afectar el riesgo de padecer LLA infantil.

Los posibles factores de riesgo para la LLA incluyen los siguientes:

• Un hermano o hermana con leucemia.
• Ser blanco o hispano.
• Residir en los Estados Unidos.
• Exposición a rayos X antes del nacimiento.
• Exposición a radiación.
• Tratamiento anterior con quimioterapia u otras drogas que debilitan el sistema inmunitario.
• Ciertos trastornos genéticos, como síndrome de Down.