La Nanotecnología como disciplina científica un estudio bibliométrico del web of science - La Nanotecnología

La Nanotecnología es la rama de la tecnología que se ocupa de la fabricación y el control de estructuras y máquinas a nivel y tamaño molecular.1 Para muchos autores, sin embargo, es discutible que la Nanotecnología constituya una realidad hoy y califican los progresos actuales como Nanociencia, que definen como un cuerpo del conocimiento que se dedica al estudio de las propiedades de los objetos y fenómenos a escala nanométrica (un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro), y que sienta las bases para el futuro desarrollo de una tecnología basada en la manipulación controlada y producción de objetos, materiales, instrumentos, estructuras y sistemas a dicha escala.2

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Los teóricos coinciden en que los primeros pasos en materia de Nanotecnología tuvieron su génesis en la histórica conferencia, impartida en la Universidad Tecnológica de California, el 29 de diciembre de 1959, por el prestigioso físico Richard Feynman - Premio Nóbel de Física en 1965 -, titulada "There is plenty of room at the bottom" ("Hay mucho sitio al fondo"), donde planteó la necesidad de experimentar en el inexplorado mundo que existía a escala molecular, atómica y subatómica, y adelantaba la enorme cantidad de aplicaciones técnicas que se derivarían de estos estudios. No obstante, la investigación a escala nanométrica es aún muy reciente, y tiene como punto de partida la aparición de los primeros microscopios de barrido de túnel a comienzo de los años ochenta.3

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En el año 1997, Tibor Braun y sus colaboradores publicaron el primer estudio bibliométrico realizado sobre la Nanotecnología. Dicho estudio mostró el inicio del crecimiento exponencial de las publicaciones sobre el tema y reveló el proceso de transformación de un campo de investigación emergente en una disciplina científico-técnica constituida.4

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A partir de entonces, numerosos estudios comenzaron a indagar en el comportamiento de la nueva disciplina, a partir del análisis de las publicaciones científicas -que indican el avance científico- y las patentes -que indican el avance tecnológico-, que constituyen los elementos más comúnmente aceptados para la investigación cuantitativa de las innovaciones en un campo determinado del conocimiento.

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Un año más tarde, Meyer y Persson confirmaron las observaciones de Braun sobre el crecimiento exponencial de las publicaciones sobre Nanotecnología, comprobaron la multidisciplinariedad de las investigaciones, definieron las instituciones líderes y presentaron, por primera vez, datos sobre la actividad de patentes en esta área. 5,6

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Porter y Conningham, por su parte, realizaron diferentes búsquedas en las bases de datos INSPEC y Science Citation Index (SCI), y concluyeron que, en el SCI, los artículos sobre Nanotecnología presentaban un carácter menos aplicado, estaban orientados principalmente hacia la investigación básica y que el término "Nanotecnología" se empleaba con poca frecuencia.7

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Tolles, utilizó la estrategia de búsqueda "Nano*" para la recuperación de artículos sobre la materia en diferentes bases de datos. La estrategia, aunque simple y de poca precisión en la recuperación, es una de las más utilizadas y permitió al Institute for Scientific Information de Philadelphia (ISI) construir una base de datos con 32 605 artículos publicados sobre el tema entre el año 1991 y el 2000.7

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Sin embargo, la inclusión explícita del término "Nanotecnología" en los artículos puede ser un indicador del reconocimiento de este campo de investigación como disciplina científico-técnica y su análisis puede ilustrar el desarrollo de la Nanotecnología desde su surgimiento -o desde su reconocimiento como tal- hasta la actualidad.

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El presente trabajo, por tanto, es un estudio bibliométrico de los artículos que abordaron la Nanotecnología como disciplina científico-técnica en el Web of Science, durante los últimos 25 años.