La objetividad y la subjetividad en el desarrollo de la ciencia de la información - Ciencia de la Información e Información: la disciplina científica

La Ciencia de la Información surge y se desarrolla en un escenario caracterizado por profundos cambios políticos, económicos, científicos, tecnológicos e informacionales, en el que se observaba con nitidez la indisoluble relación cíclica y evidentemente estratégica, entre investigación científica, información y desarrollo. (Linares Columbié R. La Ciencia de la Información y sus matrices teóricas: Contribución a su historia. [Tesis para optar por el título de Doctor en Ciencias de la Información] La Habana: Universidad de La Habana. Facultad de Comunicación; 2003. p1-105). Un escenario en el que ocurre "un cambio en la función del conocimiento para los individuos, las organizaciones y las culturas", que se expresa en dos dimensiones: filosófica y tecnológica como sintetiza Wersig 11 y que se distingue además, por la construcción de nuevas disciplinas científicas, "cuyos resultados al penetrar en su relatividad y condicionalidad históricas abren simultáneamente, el panorama de su incontenible desarrollo y de su capacidad creadora, sin cesar renovada", 16 como asevera Cassirer, al referirse a las ciencias.

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Esta disciplina científica, como afirma Griffith, fundada en los Estados Unidos en la década de los años sesenta, persigue crear y estructurar un cuerpo de conocimiento científico, tecnológico y sistemático, relacionado con la transferencia de información, 14 posee, según Saracevic 17 tres características generales que marcan su evolución y existencia, y que por supuesto, constituyen áreas de generación de problemas para este espacio del conocimiento.

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La primera de estas características es su interdisciplinariedad por naturaleza, reconocida por sus fundadores y presente en cada una de las etapas de desarrollo de la Ciencia de la Información, con una acentuada intensificación de la influencia de las disciplinas científicas; aunque el autor acota que las relaciones con varias de las disciplinas está cambiando.

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La segunda característica es su inexorable conexión con las tecnologías, que condicionan la reorganización del tiempo y del espacio, y "conducen con rapidez hacia un nuevo modelo de acceso, transferencia y asimilación de información..." 18 Por consiguiente, como asegura Saracevic, el imperativo tecnológico, al tiempo que impulsa también limita la evolución de la Ciencia de la Información, en tanto esta depende de la evolución de un número importante de disciplinas y, por otra parte, de la sociedad de la información como un todo.

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La tercera de las características es su participación activa en el desarrollo de la sociedad de la información -sociedad post-industrial, en la que resultan ostensibles cuatro rasgos: la despersonalización del conocimiento: tecnología de la comunicación, la credibilidad del conocimiento: tecnología de la observación, la fragmentación del conocimiento: tecnología de la presentación y la racionalización del conocimiento: tecnología de la información - Wersig refiere que las denominadas sociedades "posindustriales" o "posmodernas" se describen parcialmente, como un cambio en la función del conocimiento y destaca que existen al menos cuatro rasgos que lo evidencian.11

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A esta tercera y última característica, Saracevic también añade un elemento de indiscutible valor, que consiste precisamente, en la fuerte dimensión social y humana de la Ciencia de la Información, por encima y más allá de las tecnologías; cuyo descubrimiento y posterior reconocimiento en la década de los años ochenta, sitúa a esta disciplina en el interior de las ciencias sociales dentro del esquema general de las ciencias. Junto a Saracevic, autores como Vickery, Belkin y Bates, expresan esta "pertenencia inequívoca al mundo humano y social". 9

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La remisión a la definición de Ciencia de la Información parece ser una necesidad, ante la certeza de que la referida caracterización no es suficiente para la precisión y concreción de este campo de conocimiento en base a su objeto de estudio: la información.

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Según Schrader, la literatura sobre Ciencia de la Información se caracteriza por el caos conceptual. El autor estudió cerca de 700 definiciones de Ciencia de la Información, registradas hasta 1981, y se percató de la variedad de problemas existentes en los que se destacan: la citación no crítica de definiciones precedentes, la fusión del estudio (teoría) y la práctica, las obsesivas demandas de un status científico, así como una estrecha visión de las tecnologías, el desinterés por la literatura sin nivel científico o tecnológico, las inapropiadas analogías, las definiciones circulares y la multiplicidad de nociones vagas, contradictorias y, en ocasiones, raras en relación a la naturaleza del término información. 14

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Particularmente en los años incoativos, Robert Taylor, planteó que la Ciencia de la Información "se ocupa de los mensajes almacenados o registrados, de su creación como documentos, de su propagación y uso"; y resalta además, lo que el propio autor considera sus dos características científicas: "un componente de ciencia pura que investiga el objeto sin considerar sus aplicaciones y un componente de ciencia aplicada que desarrolla productos y servicios". Por su parte, Harold Borko, enuncia que la Ciencia de la Información "es una ciencia interdisciplinaria que investiga las propiedades y comportamiento de la información, las fuerzas que rigen su flujo y los medios para su mejor accesibilidad y aprovechamiento"; y considera también, las dos características científicas expresadas por Taylor. (Linares Columbié R. La Ciencia de la Información y sus matrices teóricas: Contribución a su historia. [Tesis para optar por el título de Doctor en Ciencias de la Información] La Habana: Universidad de La Habana. Facultad de Comunicación, 2003. p1-105.)

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La American Society for Information Science en la década de los setenta expresó que esta disciplina "se ocupa de la generación, recolección, organización, interpretación, almacenamiento, recuperación, diseminación, transformación y uso de la información, con un énfasis particular en las aplicaciones de las nuevas tecnologías en estas áreas."; 15 en un intento por enumerar detalladamente los procesos informacionales, debido a que "la ciencia tradicional empirista y positivista se centraba en el análisis de procesos..." 1 En esta definición, se reitera -ya se había visto en la noción de Borko- y se explicita la importancia de las tecnologías en el desarrollo del campo, fundamentalmente en la investigación aplicada.

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Sin embargo, planteamientos más recientes, que podrían calificarse de catárticos en la etapa fundacional de la Ciencia de la Información, señalan que su esencia es "la generación de conocimiento en el individuo y en su espacio de convivencia" y su propósito "es conocer y hacer que ocurra el sutil fenómeno de percepción de la información por la conciencia..." La intención es investigar y comprender el fenómeno de la información; fenómeno, que se inserta en la soledad básica de cada individuo, en la esfera más privada de la individualidad, trasladable a la esfera pública mediante la información que se genera y dirige por el propio individuo al flujo de transferencia... Al llegar al público de destino, debe provocar la modificación; aquellos que reciben y pueden elaborar la información están expuestos a un proceso de desarrollo que permite alcanzar una etapa cualitativamente superior en las diversas y diferentes fases de la condición humana y ese desarrollo se traslada a su mundo de convivencia.

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Enfrentar esta situación implica que el objetivo de la Ciencia de la Información consiste en "crear condiciones para reunir la información institucionalizada y distribuirla de forma adecuada a un público que, al juzgar su importancia, la valore para emplearla con el objetivo de suscitar el desarrollo del individuo y de los espacios en que este habita." 19

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En su artículo "Information Science", Saracevic define la Ciencia de la Información como el "campo de práctica profesional e investigación científica que enfoca los problemas de la comunicación efectiva de los registros del conocimiento -"literatura"- entre humanos en el contexto de las organizaciones sociales, así como las necesidades y usos de la información por los individuos." El autor también apunta, que la orientación clave radica en el problema de las necesidades y el uso de la información, lo que requiere de técnicas, procedimientos y sistemas de información específicos. La disciplina se centra en el contenido de los registros del conocimiento humano -objetos portadores de información en todas sus formas tamaños y medios- en términos de su potencial para transmitir información. 17

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Por su parte, Hjorland postula lo que él denomina un horizonte más fructífero para la Ciencia de la Información, consistente en el estudio de los dominios del conocimiento como comunidades hablantes o del pensamiento, que procuran encontrar la base de la disciplina en factores externos a las percepciones subjetivo-individualistas de los usuarios. Por tanto, propone como objetivo "el estudio de las relaciones entre documentos, áreas de conocimiento y discursos en relación con las posibles perspectivas de acceso de distintas comunidades de usuarios". 20

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En las definiciones anteriores, subyacen dos marcadas orientaciones: la objetivista, centrada en el objeto -la información como unidad física y externa- y los procesos asociados a esta; y la subjetivista, donde se resalta una figura concreta: el sujeto activo y su necesidad de información desde dos posiciones: una individualista y otra social. Son expresiones fehacientes de determinada circunstancialidad histórica, como podrá observarse más adelante.

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Hasta una época reciente, en opinión de Morin, todas las ciencias recortaban arbitrariamente su objeto en el tejido complejo de los fenómenos. 2 Evidentemente, la Ciencia de la Información no constituye una excepción y adopta la información como su objeto de estudio; aunque se debe resaltar que el término como tal aparece inscrito en los sistemas conceptuales establecidos en las ciencias sociales, naturales, exactas y aplicadas.

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Se trata de un objeto de estudio cuya peculiaridad radica en el número significativo de definiciones, ascendente a más de 400. Sobre el particular, el autor chino Z Yuexiao, expresa que el rango de definiciones se divide en: 21

1. filosófico,
   
2. semántico,
   
3. no semántico,
   
4. biológico,
   
5. no biológico,
   
6. humano,
   
7. no humano,
   
8. social,
   
9. no social,
   
10. mental,
    
11. no mental,
    
12. conocimiento,
    
13. no conocimiento,
    
14. científico,
    
15. no científico.

Por lo que concluye, que es imposible e innecesario exigir que todas las ciencias (...) utilicen una definición consensual de información. No obstante, considera importante y necesario para el logro de una comunicación precisa y el progreso científico, la comprensión de las diferencias que existen entre las definiciones y los criterios de información. 21

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Fernández Molina, por su parte, acota que la búsqueda de una definición atinente a la Ciencia de la Información, si bien resulta difícil; puede realizarse según un enfoque científico en el que se propone "un concepto único de información que cumpla una serie de requisitos que se adecue a la (disciplina)", o un enfoque pragmático basado en "una simple aproximación a los usos del término información que nos son útiles." 10

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Pues bien, Belkin, propone los requisitos de un concepto de información para la Ciencia de la Información (Linares Columbié R. La Ciencia de la Información y sus matrices teóricas: Contribución a su historia. [Tesis para optar por el título de Doctor en Ciencias de la Información] La Habana: Universidad de La Habana. Facultad de Comunicación, 2003. p.1-105):

1. Debe referirse a la información dentro del contexto de la comunicación con un propósito y una intención determinada.
   
2. Debe explicar la información como un proceso de comunicación entre los seres humanos.
   
3. Debe explicar lo demandado o deseado de la información.
   
4. Debe explicar el efecto de la información sobre el receptor.
   
5. Debe explicar la relación entre la información y el estado de conocimiento del generador y el receptor.
   
6. Debe explicar los diversos efectos de los mensajes presentados de diferentes modos.
   
7. Debe ser generalizable más allá del caso individual.
   
8. Debe brindar un medio para la predicción del efecto de la información.

Mientras Buckland, como afirma Fernández Molina, a partir de la aproximación pragmática distingue: 10

1. Información como proceso: la acción de informar, comunicación del conocimiento...
   
2. Información como conocimiento: lo que se imparte en el proceso informativo, lo que reduce la incertidumbre...
   
3. Información como cosa: objetos como los datos o documentos que contienen información, que tienen la cualidad de impartir conocimientos o comunicar información.

Saracevic, se refiere sucintamente a la información en tres sentidos: 17

• Sentido estrecho, donde la información se considera en términos de señales o mensajes para la toma de decisiones, donde involucra pocos o ningún procesamiento cognitivo, o de forma que puedan expresarse en algoritmos y probabilidades.
  
• Sentido amplio, donde la información se trata como directamente involucrada con la comprensión y el procesamiento cognitivo. Es el resultado de la interacción de dos estructuras cognitivas, una mente y (más ampliamente) un texto. La información es aquello que afecta o cambia el estado de la mente.
  
• Sentido más amplio, donde la información se trata en un contexto... la información involucra no sólo mensajes (primer sentido) que se procesan a un nivel cognitivo (segundo sentido), sino además, un contexto -situación, tarea, problema actual-.

Añadido a los otros sentidos, la información abarca además, motivaciones e intencionalidad; por consiguiente, está conectada al contexto social expansivo u horizonte, como la cultura, el trabajo o el problema actual.

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Esta clasificación de Saracevic resulta sumamente importante, debido a que resume los dos grupos fundamentales de definiciones: la objetivista: "que considera la información como algo externo, objetivo, tangible" y la subjetivista: "que contempla a la información como algo subjetivo, situacional" 10 y dentro de este grupo, la social: donde el contexto es determinante.