La producción científica de una región en ciencias biomédicas - Iberoamérica a 500 años del descubrimiento

El estudio de cualquier región puede enfocarse a partir de distintos puntos de vista: político, económico, social, poblacional, educacional u otro. El presente trabajo concentra su atención en un área en la que se aprecia una mezcla de estos elementos: la producción científica. Las características, con respecto a condiciones de salud, que muestra la región son bastante conocidas. La convivencia de distintos estadios epidemiológicos, manifiestos en la coexistencia de las principales causas de muerte por enfermedades de carácter exógeno, como las infecciones y endógenos, como los tumores malignos, los accidentes, los efectos adversos y la violencia social, así como la incidencia de problemas específicos como las enfermedades diarreicas, respiratorias y vacuno prevenibles, las complicaciones del embarazo y las muertes maternas, la desnutrición, la carencia de condiciones higiénico-sanitarias necesarias para la vida, la insuficiencia de la infraestructura de asistencia, la migración de profesionales de la salud y la incapacidad de su formación docente para el enfrentamiento de los problemas de la región, entre otras, son causa directa y expresión fiel del cuadro político, económico y social que vive la región.Ahora bien, si se considera la producción científica del área mediante indicadores como el número de revistas y artículos producidos en un período, el índice de procesamiento de estos en bases de datos internacionales y los gastos en investigaciones, entre otros, resulta fácil apreciar la pertenencia de la ciencia de la región a una corriente periférica de subdesarrollo que aunque mejor situada que la de los países del África y que la de algunos del Asia, está matizada al igual que las demás por la existencia de un bajo potencial científico, un déficit en los gastos de investigación y desarrollo, una pobre infraestructura adecuada a los requerimientos de la producción científica de alto nivel, así como un bajo desarrollo del movimiento editorial.Subyace como la causa directa principal de esta situación, la subestimación del papel de la ciencia en el desarrollo integral de cualquier nación y su ubicación marginal en la concepción de desarrollo que prima en general en los países del Tercer Mundo.Los referidos elementos sirvieron de antecedente para emprender un estudio detallado de la producción científica de los países iberoamericanos en ciencias biomédicas cuyos métodos y resultados se exponen en este trabajo.MétodosEn primer lugar, se trató de determinar la representación de publicaciones seriadas de la región iberoamericana en repertorios y bases de datos internacionales, para lo que se emplearon, tanto la versión automatizada en CD-ROM como la versión impresa del Ulrich's International Periodicals Directory correspondientes al año 1990.1,2 En el cálculo de los datos por países se empleó la versión en CD-ROM, mientras que para el cómputo de los datos por materias se empleó la versión impresa ante las limitaciones que para su operación presenta su software.
En segundo lugar, se analizó la producción científica generada por la región entre 1989 y 1990. Para esto, se empleó la base de datos MEDLINE,3 entre otras razones por su cercanía geográfica con la región, sus intereses en ella y su cubrimiento de la literatura local en ciencias de la salud.

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El análisis del flujo de la información publicado por Iberoamérica se realizó a partir de 1734 registros, el 50% de los 3 850 procesados por esta base de datos en el período 1989-90.
Un 5% de los registros se desechó por falta de completamiento en sus datos. De cada par de registros en la población, se tomó uno sí y uno no.

El análisis temático fue generado a partir de la base de datos LILACS de 1990,4 que contiene los registros enviados por los países de la región y abarca prácticamente toda la década estudiada.

Mediante el Medical Subject Heading -el vocabulario controlado para la indización y la recuperación en la base de datos MEDLINE-5 se realizaron búsquedas según los códigos de clasificación de cada grupo temático, y a partir de estos datos, se crearon los índices temáticos organizados en forma descendente.

La clasificación temática se desarrolló en dos niveles, uno general y otro específico, con el objetivo de lograr una mejor representación del espectro temático de la producción iberoamericana.

Para medir el número de autores por trabajos, se utilizó una muestra integrada por 600 registros escogidos al azar, entre los computados para la sección en general.

Finalmente se ejecutó el análisis de la producción científica publicada sobre Iberoamérica entre 1989-1990 para lo cual se consideraron los 604 registros correspondientes a dicho período que aparecen en la base de datos MEDLINE, y que fueron escritos por instituciones extranjeras sobre los países de la región. A tal efecto se utilizaron sólo aquellos registros que contienen la afiliación del autor o institución que produce la investigación y el país o la región sobre la que esta se produjo y se desecharon los registros que no poseían estos datos.

En la clasificación de los trabajos por países, además se utilizaron las categorías América Central y América del Sur, donde se incluyen los trabajos realizados sobre dos o más países de esas regiones y la categoría América Latina cuando el artículo se refiere a países ubicados en ambas Américas a la vez.