Literatura en Internet - Bibliotecas virtuales

El mundo de las bibliotecas ha jugado un papel fundamental en el desarrollo de las redes de comunicación. La posibilidad de compartir los recursos de información entre bibliotecas distantes, unido a los esfuerzos por la normalización que permitiera el intercambio, supuso un avance importante en los primeros pasos de las redes.

Como sucedía en el caso de las editoriales virtuales, reservamos el término "biblioteca virtual" a aquellas que manejan exclusivamente los recursos digitales. Sin embargo, la tendencia universal es a que las bibliotecas tradicionales incorporen cada vez más textos en formatos distintos a los de los libros impresos. Los problemas de espacio, de accesibilidad, de duplicaciones de compras, etc. están haciendo que sean cada vez más las bibliotecas que introduzcan en sus fondos material digital. Para algunos el futuro de las bibliotecas será digital; no sabemos si esto será así de forma general, pero sí creemos que serán muchos los tipos de documentos que pasarán a soportes digitales.

Una biblioteca digital es, como en casos anteriores, un tipo de función especializada dentro de la Red. A semejanza de la biblioteca tradicional, es un espacio destinado a albergar textos para su consulta. La diferencia es que este tipo de bilioteca no necesita disponer de los textos, sino tan sólo enlazarlos. Es decir, la función de estos bibliotecarios se asemeja a la del documentalista: localiza recursos en la red y los pone clasificados a disposición de los usuarios. Una muestra más de la reconversión que está trayendo la denominada "sociedad de la información".

Las bibliotecas virtuales pueden tener un acceso generalizado o, por el contrario, uno limitado mediante algún tipo de filtro (miembros de una organización, comunidad académica, empresa, etc.), dependiendo del origen de su material.

Un buen ejemplo lo tenemos en la IPL (Internet Public Library), que dispone de material de todo tipo aparecido en la red y está organizada con sus "salas de lectura" según los materiales que reune. Hay bibliotecas virtuales que acogen textos en todos los idiomas y otras, en cambio, se especializan en el idioma de la institución que la patrocina. Hasta el momento, la mayoría de ellas están vinculadas con instituciones académicas.

El material que clasifican puede ser por sus propios criterios de selección o mediante envío de la solicitud de inclusión por parte de los creadores de los textos. Como es lógico, se limitan a clasificar un material similar al que acogería una biblioteca tradicional: libros, revistas, periódicos, etc. y no otro tipo de espacios de la Red.