Los metanálisis: aproximaciones útiles para su comprensión - Metanalisis: Definición

Desde 1971, RJ Light y PV Smith utilizaron el término metanálisis para referirse al método de recuento o método de recuento de votos.9 Sin embargo, esta propuesta carece de una estructura metodológica, que sólo se logra con el trabajo y los aportes posteriores del psicólogo estadounidense Gene V Glass, que en 1976, publica el trabajo "Primary, secondary, and meta-analysis of research". Es entonces cuando el término metanálisis adquirió su connotación actual como instrumento metodológico de investigación y procesamiento de las fuentes de información y contenido.

Glass define brevemente el término metanálisis como el análisis de los análisis y lo precisa como: el análisis estadístico de una gran colección de resultados de trabajos individuales con el propósito de integrar los hallazgos obtenidos.13


Al referirse a la definición anterior, J Sánchez Meca y M Ato García puntualizaron: más que un mero conjunto de técnicas estadísticas, representa una nueva perspectiva en la acumulación del conocimiento, que se caracteriza por su reproducibilidad, un principio inherente de la investigación científica [Sánchez Meca J. Metanálisis en ciencias de la salud. Observaciones no publicadas].18 Por su parte J Gómez Benito planteó: el metanálisis no puede considerarse una técnica, sino una perspectiva de investigación que emplea técnicas de medición y análisis estadístico.8


Su objetivo es realizar un análisis sistémico e integral de la información, como un todo único, sobre el conjunto de resultados de las investigaciones empíricas que analizan un mismo problema, en pos de hallar un resultado sinérgico -conocimiento relevante- o conclusiones factibles de generalizarlas, para prfeccionar el proceso cognoscitivo e investigativo y de toma de decisiones, frente a la incertidumbre informacional en cualquier entorno organizacional, sea científico, empresarial, educacional, social, etcétera.


Así, se delimita el alcance y propósito de la investigación metanalítica de otros dos tipos de investigación científica (primaria y secundaria) que emplean métodos y técnicas estadísticos para analizar los datos.


En palabras de SB Thacker: "... la revisión sistemática y cuantitativa de la experiencia acumulada en un campo de investigación es fundamental para la buena práctica científica. El metanálisis es una metodología que puede someterse a prueba y evaluación empírica. La importancia de su estudio es evidente en un campo como la medicina en el que la información científica se incrementa de forma exponencial y el potencial para la aplicación de estos hallazgos de investigación no tiene procedentes".25


El empleo del metanálisis se ha extendido a casi todos los campos del saber, con diferentes denominaciones, según la rama del saber donde se aplique, entre otras: "revisión cuantitativa o metanálisis", "revisión sistemática", "revisión de la literatura", "investigación-revisión bibliográfica", "revisión crítica de la bibliografía", "artículo de revisión", "revisión de investigación", "análisis cuantitativo de dominios de investigación", "síntesis cuantitativa", "revisión integradora de investigación" e "investigación integradora". No obstante, la mayoría apuesta por el término metanálisis. En inglés, son comunes "overview", "quantitative síntesis", "meta-analysis", "pooling" y "systematic review" [Morales Morejón M. Una tipología de servicios de información en el marco del enfoque servuccional: propuesta de instrumento gerencial para la concepción y producción de servicios y focalización de factores de calidad. Observaciones no publicadas].8,13,14,15,16, 17,18,21,23,25,27,28,29,30,31,32,33,34,35


En sus inicios, el desarrollo de la metodología metanalítica tenía un matiz positivista; sin embargo, lo trascendió y se insertó en la corriente neopositivista, con el empleo de métodos y técnicas cualitativas y cuantitativas, en el análisis, síntesis e integración sinérgica de la información, por ello que se cataloga como una metodología de carácter cualitativa y cuantitativa.


Desde esta óptica, la revisión metanalítica rebasa las limitaciones de la revisión bibliográfica cualitativa o narrativa predominante hasta su surgimiento, al permitir la réplica de una investigación bibliográfica, una cuestión poco factible cuando se realiza una revisión cualitativa, sobre todo, en áreas del conocimiento que generan una gran cantidad de información científica.