Los vikingos - LA ESTIRPE

La estirpe era una especie de clan familiar y estaba gobernada por el patriarca. Para un vikingo, morir de vejez era un acto deshonesto, pues iría a parar al reino de las sombras, Niflheim, mientras que si moría en el campo de batalla sería conducido al Walhalla por las valkirias, hijas adoptivas de Odín o Wodan. Esto explica por qué no encontramos, salvo excepciones, patriarcas de ochenta o noventa años.

---

El rol de jefe del clan no era exclusivamente masculino. Se dieron casos en que una mujer cumplió esta función, y alguna de ellas hasta avanzada edad.

---

El peor mal que podía existir para un vikingo era no pertenecer a ninguna estirpe. El hombre moría pero la estirpe era inmortal. Si alguien perjudicaba a un componente de la estirpe, este hecho repercutía en toda ella. De ahí las continuas luchas entre distintas estirpes.

---

Se instruía a los jóvenes en el manejo de todo tipo de armas, en el salto, la carrera, la equitación, el alpinismo, la natación y la navegación.

---

La ley fundamental de la ideología nórdica era una especie de desprecio real y sombrío a la vida. No había lugar entre ellos para la debilidad, a la cual se consideraba vergonzosa.

---

El código de honor exigía que, para matar a un hombre, ambas partes debían arriesgar la cabeza. Matar al contrario por la espalda o en la oscuridad era un acto de cobardía.

---

La educación que recibía la mujer era la de ama de casa. Cuando la joven tenía edad para casarse, el padre le buscaba una pareja que acrecentara el patrimonio familiar y de la estirpe. Un amor apasionado como el de Romeo y Julieta se consideraba fuera de lugar.

---

Los enterramientos podían adoptar diversas formas, pero la más abundante era la que intentaba reflejar la forma de un barco a través de una serie de piedras. Sólo unos pocos podían permitirse ser enterrados en sus barcos.

---

Además de los utensilios habituales, se han encontrado en muchas tumbas restos de animales (perros, caballos, vacas). También restos de seres humanos (en su mayoría se cree que eran esclavos o esclavas que se hacían enterrar por sus amos). Según nos cuentan los historiadores árabes que frecuentaron estas tierras, cuando iban a enterrar al señor se le preguntaba a sus esclavos si alguno de ellos quería morir con él para servirle en el más allá. A nadie se obligaba, pero si alguno se ofrecía voluntario ya no había vuelta atrás. El día del funeral se le conducía al barco, donde se le mataba. En algunos casos se quemaba el barco y sus cenizas eran enterradas en un montículo, o bien era enterrado sin quemarlo.