Periodismo digital y la relación con los usuarios en la era digital - Los weblogs

Gracias a los weblogs o blogs (cuadernos de bitácora o blocs de notas) cualquier persona, con mínimos conocimientos de inglés e informática, puede hoy poner en marcha una publicación digital en menos de un minuto. El uso del término weblog data de 1997 pero su evolución se ha reforzado desde el 2001. Se calcula que a la fecha hay más de medio millón de weblogs en todo el mundo y varios de éstos ya han comenzado a recibir reconocimiento y alojamiento en universidades y publicaciones importantes como The Guardian del Reino Unido y The San José Mercury News, de EE.UU. Los weblogs originales eran páginas sin gráfico con enlaces a direcciones web de interés, comentarios y reseñas sobre los sitios propuestos. Sólo podian hacerlo aquellos que sabían hacer páginas web o conocían el lenguaje html (Hipertext Markup Language). Hoy hay toda una gama de opciones para desarrollar estas publicaciones. Desde blogger.com hasta blogalia.com, el primer sitio creado para los hispanos. Los analistas vaticinan que el crecimiento de estos sitios puede en algún momento convertir a estas publicaciones digitales en medios alternos para los cibernautas interesados en hallar información sobre un tema determinado en una comunidad. Igualmente, los weblogs pueden o mejor dicho desde el 2001 son una fuente adicional de información para los propios periodistas.

Si bien estas páginas no son necesariamente hechas por periodistas profesionales, su presencia despierta un reto. Si recordamos lo ocurrido el 11 de setiembre del año pasado, día en el que la noticia de los atentados en Washington y Nueva York saturaron la red haciendo difícil la conexión a diversos medios digitales, debemos reconocer que junto con los mensajes de correo, los weblogs se convirtieron en una fuente alterna de información debido a la riqueza de su contenido. Centenares de periodistas, principalmente estadounidenses y europeos, están involucrados en el desarrollo de sus propias páginas personales y varias de éstas sirven de complemento para sostener contacto con otros lectores o mostrar partes no publicadas por razones de espacio en su trabajo original. El 'weblog' revoluciona los contenidos en la red después del fatídico 11 de setiembre del 2001, día en que la necesidad de información sobre los ataques terroristas contra las Torres Gemelas y el Pentágono provocaran que miles de usuarios encontrarán en los weblogs y otros derivados como Slashcode y PHP Nuke, alternativas para informar y reportar lo que ocurría en las ciudades de Washington y Nueva York. Publicaciones digitales como Ibrujula.com, de España, consideran los weblogs como la versión del 'Linux del periodismo'. Su accesibilidad, (semejante a la de un programa gratuito de correo electrónico), su flexibilidad y adaptación al interés de los usuarios (ofrece códigos abiertos y la posibilidad de realizar enlaces de hipertexto, además de trasladar los contenidos hacia una página propia) le dan a esta herramienta una singularidad no vista antes.

Los weblogs siguen en aumento, representando una alternativa, hoy por hoy muy minoritaria, a los grandes medios oficiales. Así un sector de mujeres de una nación como Irán tienen espacio en estas páginas, al igual que los internos de una cárcel o los estudiantes universitarios. Los periodistas no pueden dejar de lado el auge de este fenómeno. El crecimiento ha sido tal que prestigiosas universidades, como la escuela de periodismo de Berkeley, y la escuela de comunicación de Annenberg (Universidad de California), lo han decido incluirlos en sus planes de estudio. En el Perú, la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la Universidad de Lima ha incluido este semestre el uso de los weblogs en el curso de Periodismo Electrónico. Todos los alumnos son capacitados para utilizar esta herramienta con el fin de hacer semanalmente un trabajo de análisis de medios que luego se analiza en línea en clase. El ejercicio de expresar sus ideas con un ojo crítico frente a la labor de los medios de comunicación les permite proyectar sus ideas sobre la prensa peruana hacia un público global interesado en conocer cómo trabajan la radio, la televisión, la prensa o los medios digitales en el Perú.