Petróleo - Naftas sintéticas y carburantes

Resolver la escasez de combustibles líquidos no es novedad. Desde la década del '30 se estudió la posibilidad de fabricar naftas "artificialmente" por medio de la síntesis, combinando carbono e hidrógeno. Se perfeccionaron métodos que parten de carbón y lignito dispersados en alquitranes de hulla. Bajo el efecto de altas temperaturas, grandes presiones y en presencia de catalizadores, se obtienen productos que, destilados fraccionadamente, dan naftas, gas oil y aceites lubricantes. Alemania aplicó masivamente estos procedimientos durante la segunda Guerra mundial, siendo después abandonados por razones económicas: el costo de la nafta sintética es varias veces mayor que el de la nafta natural. El progresivo encarecimiento de esta última ha hecho renacer las perspectivas de esta industria.

Otra experiencia, ya ensayada anteriormente, que ha sido propuesta en Tucumán. Para aumentar el volumen de nafta se le adiciona hasta un 10% de alcohol absoluto, libre de agua. El contenido de alcohol y el grado de humedad son esenciales en estas "mezclas carburantes" pues, sobrepasando cierto límite, el combustible líquido se segrega en dos capas distintas. Desde luego, para que este carburante sea redituable debe producirse alcohol abundante y barato, gracias a la fermentación de melazas azucareras.

Preguntas adicionales:

1) ¿Qué entiende por refinación de petróleo?

Se entiende por refinación de petróleo a los tratamientos físicos y químicos que ajustan su composición, eliminan componentes perjudiciales y mejoran las características de los subproductos. En la nafta, por ejemplo, se utiliza la refinación para liberarla de compuestos de azufre, que comunican mal olor y producen gases corrosivos; también se la utiliza para evitar que depositen "gomas" semisólidas originadas por la acción del aire y la luz sobre algunos hidrocarburos, que obturan filtros y carburadores.

2) Confeccione una tabla en la que figure el nombre de las distintas fracciones, el intervalo de ebullición, el número de carbonos de los hidrocarburos que los constituye y sus aplicaciones.

3) Explique en que consiste el craqueo térmico y catalítico.

Este es un proceso por el cual fracciones pesadas como el gas oil y el fuel oil se calientan a 500ºC, a presiones del orden de 500 atm, en presencia de sustancias auxiliares llamadas catalizadores. Esto se utiliza para romper los hidrocarburos del gas oil y del fuel oil y formar hidrocarburos más livianos para obtener naftas, gases y kerosenes.

4) ¿Qué significa que el índice de octano es de 85?

Esto significa que la antidetonancia de la nafta es de 85. Esto se da al haber un 85% de isooctano y un 15% de heptano en la mezcla de la nafta.

5) ¿Qué compuesto se agrega para aumentar el octanaje en una nafta?

Para aumentar el octanaje de una nafta se le puede agregar plomo-tetra-etilo, aunque con inconvenientes: se deposita plomo metálico dentro del cilindro. Para solucionar este problema se incorpora dibromo-etileno, el cual convierte al plomo en bromuro de plomo, sustancia que sale junto con los gases de combustión. Esta sustancia es tóxica.

6) ¿Qué es la industria petroquímica? 

La industria petroquímica es la que se basa en la transformación química de productos del petróleo, dada la gran diversidad e importancia de las materias primas que de ellas se obtienen para otras industrias.

7) ¿En qué consiste el proceso "Fisher Tops"?

El proceso, conocido como TOPS ( basado en la Oxidación Térmica y Gasificación de Residuos) es un método puntero en la reducción de residuos médicos, industriales y municipales desde su forma original de depósito hasta conseguir un pequeño volumen (aproximadamente un 5%) de metales reciclables y aluminio, vidrio y cenizas finas e inertes. Ello representa una reducción de volumen del orden del 95%, y en la mayoría de aplicaciones, donde se produce el reciclado de vidrio, metales y cenizas, no necesitará enviar nada al vertedero. El sistema TOPS no necesita separación previa de los residuos entrantes. 

Los residuos municipales, neumáticos de coches y camiones, aceites, residuos médicos, papeles industriales y plásticos etc pueden depositarse directamente en el sistema.

Las emisiones a la atmósfera producidas por el proceso, han sido repetidamente comprobadas en un amplio espectro de parámetros desde 1988. Los resultados han sido extraordinarios: Las Partículas en suspensión, Monóxido de Carbono, Oxidos nitrosos Azufre y otras emisiones químicas, han resultado mucho menores que los nuevos y restrictivos requerimientos de la Unión Europea referentes a la calidad del aire. Prácticamente no existen emisiones de metales pesados.

El sistema TOPS reduce cualquier tipo de residuos incluyendo:

• Residuos médicos/Residuos Patógenos

• Residuos sólidos municipales.

• Neumáticos · Restos de embalajes.

• Polipropileno contaminado por aceites y absorbentes naturales.

• Filtros diesel de embarcaciones, vehículos y locomotoras.

• Residuos Industriales.

• Papel y Pulpa.

• Polímeros de Caucho.

• Residuos de Pinturas.

• Traviesas de Ferrocarril

• Tuberías de PVC.

Al final del proceso solamente queda una ceniza fina e inerte, metales, vidrio, polvo y gravillas. Estos materiales serán separados y reciclados después del proceso.

Es importante tener en cuenta que no se trata de una "tecnología experimental". El sistema TOPS ha estado bajo investigaciones científicas y ha sido desarrollado por parte de sus descubridores durante mas de diez años, y probado mediante evaluación de laboratorios científicos al igual que experimentado comercial e industrialmente desde 1992.