Política Industrial e Integración Internacional - Apertura económica y empleo industrial

Lo observado en los últimos años parece indicar que la relación entre ambos tipos de políticas es más bien conflictiva en algunos momentos, al punto que podría afirmarse que las políticas macroeconómicas que se aplican para corregir los desequilibrios de precios, fiscal y externo pueden acabar esterilizando en ocasiones, buena parte de los efectos positivos que se derivarían de la apertura e integración económica.

De hecho, la aplicación de las medidas de choque que se han adoptado al inicio de todo programa de estabilización en América Latina, elevó el tipo de cambio y la tasa de interés nominales.  Una vez controlada la inflación, el costo del dinero se mantiene alto, lo que hace que fluyan hacia los países capitales de corto plazo.

Paralelamente, la reducción de aranceles que acompaña a todo proceso de liberalización y apertura de los mercados contribuye a abaratar el precio relativo de los productos importados y, como consecuencia, el de los bienes nacionales que compiten con ellos.  No ocurre lo mismo con el precio de los productos y servicios no transables, mucho menos afectados por la competencia externa, por lo que se produce un cambio de precios relativos, aumentando los precios al consumidor (muy influidos por los no transables) más que los precios al productor de bienes transables; precios estos últimos que siguen un comportamiento similar al del tipo de cambio.

El resultado que producen estos procesos de estabilización y apertura (rezago del tipo de cambio y modificación de la relación de precios transables - no transables) es que, por una parte, el crecimiento de las importaciones sea mayor que el de las exportaciones, generándose nuevos desequilibrios en las cuentas externas y, por otra, que los retornos en moneda nacional por las exportaciones sean inferiores a los que habrían sido con un tipo de cambio de equilibrio y sin modificaciones de la estructura de precios relativos.

En este contexto, las únicas posibilidades para un nuevo ajuste las ofrece el mercado de trabajo, ya que no es posible ni una reducción brusca de las tasas de interés (que provocaría la fuga de capitales externos, necesarios para contrarrestar aunque sea parcialmente los déficits en balanza de pagos), ni una devaluación fuerte (que agravaría el problema del endeudamiento de las empresas y las familias).[1]

Sin embargo, en el corto plazo, el aumento del empleo resultante de una expansión de la actividad exportadora podría ser contrarrestado por una reducción del empleo en los sectores que producen bienes que compitan con los importados, ya que la propia necesidad de competir en un mercado interno ahora menos protegido los obliga a aumentos de productividad que, al menos en un primer momento, descansan en gran mediada en una reducción del empleo en dichos sectores.  El efecto neto que sobre el empleo trae la apertura económica dependerá entonces de, por una parte, el comportamiento de la demanda de empleo en ambos sectores (exportador y competitivo con importaciones) así como en la construcción y en los servicios y, por otra, de la propia dinámica de la oferta laboral.  Esta evolución de la oferta de mano de obra y de la demanda sectorial tendrá sin duda consecuencias sobre el comportamiento del salario medio en cada uno de dichos sectores.

Sin embargo, para aumentar la productividad de la mano de obra y la competitividad se suele recurrir no sólo a reducir el nivel de empleo sino también a reducir el costo laboral por trabajador empleado.

Es decir, para aumentar la productividad de la mano de obra se ha recurrido a una estrategia que opera por el lado, tanto de la cantidad de trabajo como del costo del mismo.  Para facilitar esta reducción del costo laboral, muchos países han modificado la normatividad laboral a efectos de, por un lado, ampliar las causales de despido justificado y reducir indemnizaciones y, por otro, permitir la contratación temporal.  Por ello, no sólo es de esperar un cambio en la composición sectorial del empleo (exportadores, competitivos con importados y servicios) sino también, y en el caso de los sectores transables, un cambio en la estructura del empleo asalariado según modalidades de contratación.

Los países en desarrollo exportan a los países desarrollados bienes relativamente intensivos en mano de obra no calificada (que es el factor más abundante) mientras que exportan bienes relativamente intensivos en mano de obra calificada (el factor más escaso).  La liberalización del comercio aumentaría entonces la demanda de mano de obra calificada, ambas en términos relativos, y reduciría el diferencial salarial entre los dos tipos  de trabajadores.

Pero los cambios en la realidad han sido diferentes, ya que las empresas exportadoras han tenido que mejorar su productividad con la consecuente reducción de empleados y su menor remuneración.  Por otra parte, la especialización de la producción en los países (consecuencia de la apertura económica), ha hecho que las empresas  se vuelvan más intensivas en capital  que en mano de obra, para así aprovechar las economías de escala y satisfacer el mercado creciente.

En cuanto a la productividad del trabajo en la industria manufacturera, ésta aumentó entre 1988 y 1995 tanto en Canadá (1.9% anual) como en los EE.UU (2.6% anual) y en México (6.7% anual).[2]

Resumiendo, a pesar de que la producción aumentó moderadamente, la productividad aumentó a tasas mucho más elevadas  como consecuencia de la reducción del empleo y de las hora trabajadas.   Sin embargo, los aumentos de productividad no se trasladaron a los salarios de los trabajadores ya que como fueron muchos los despidos laborales, esto aumentó la oferta laboral, lo que impidió que aumentara el salario real de los trabajadores.[3]   Las más fuertes reducciones del empleo industrial se observan en Perú (5.5% anual), Venezuela (4.5%) y Ecuador (3.2%).  En Colombia el nivel del empleo en el sector se ha mantenido casi estable (una reducción anual de sólo 0.4%).  Por el contrario, en Bolivia el empleo industrial aumentó significativamente (9.5% al año).[4]

Otro efecto en la estructura del empleo ha sido que aumenta la demanda relativa por trabajadores más calificados, así como el salario relativo de los mismos.  Esta mayor demanda se concentra especialmente en los sectores productores de bienes transables competitivos con importaciones y, dentro de los no transables (por un aumento en sus precios relativos), en bancos y seguros[5].  Por el contrario, el uso relativo de mano de obra menos calificada aumenta en los sectores exportadores.   Ambos comportamientos parecen responder a las previsiones de la teoría sobre los efectos de la apertura comercial en el empleo.  Por último, los diferenciales de salario entre los trabajadores de distinto nivel de calificación, contrariamente a lo esperado, no se reducen por efecto de la apertura, siendo los trabajadores calificados y los gerentes quienes se benefician en mayor medida.  Por ejemplo, en Colombia esa brecha ha crecido entre 1990 y 1995 casi un 100%.[6]