En Chile se maneja la idea de Acceso Universal, que consiste en lograr conectar vía telecomunicaciones a la mayor parte de la población. Hace algunos años acceso universal para países en desarrollo correspondía a: "un teléfono debiese estar una distancia razonable para cualquier persona". Hoy en día el concepto se ha ampliado más allá de la transmisión de voz. En particular Chile, se ha planteado la necesidad de proveer de Internet y de servicio de correo electrónico (e-mail) en lugares públicos como escuelas, hospitales y correos.
A juicio de expertos de organizaciones internacionales como la UIT, el Banco Mundial y las Naciones Unidas, distinguen cinco etapas en el proceso de lograr el acceso universal/servicio universal. Éstas son:
- El establecimiento de la red de telecomunicaciones
- El amplio alcance de la red
- La expansión a un mercado masivo
- La completación de la red
- La prestación de servicios orientados al individuo.
El Cuadro 2 resume las principales características propias de cada una de estas etapas. Nótese que en la última etapa de servicios orientados al individuo se menciona explícitamente el "acceso público a servicios avanzados (especialmente educación y salud)".
