¿Qué estudia la Psicología?, ¿Cuál es su objeto?, ¿Qué hace el psicólogo? - La gran crisis

Como vimos, el psicoanálisis apareció espectacularmente a principios del siglo XX como la nueva psicología, no obstante pronto la comunidad se percató de la imposibilidad de que éste fuese el camino hacia una coreecta concepción científica de la vida psíquica. Como respuesta al mentalismo del psicoanálisis nacieron las teorías basadas en los reflejos condicionados de Pavlov. En Rusía, Bechterev y Sechenov fundaron la reflexología mientras en América Watson fundó el conductismo radical y tiempo despues Skinner inicio lo que se conocería el Conductismo operante. Tanto la reflexología como el conductismo, en sus diversas ramas, pueden ser clasificados dentro del materialismo vulgar y actualmente sólo poseen un interes histórico.

La teoría de la Gestalt, por otra parte, nació gracias a los trabajos de Völker en arañas, Köhler en monos, Koffka en gatos y Lewin en relaciones humanas. Todos estos investigadores llegaron, después de realizar sus investigaciones, a conclusiones parecidas, entre ellas la más importante era que la psique parecía aprehender el mundo por la estructura (gestalt) que activamente construía  y no por la pasiva suma de estímulos aislados. Por ejemplo, un cierto tipo de araña estudiado por Völker respondía con la conducta de atrapar y envolver a una mosca sí, y solo sí, la mosca quedaba atrapada en la periferia de la red, de otro modo la araña no presentaba la conducta, incluso la mosca podría caminar sobre la araña y ésta no la atacaría. Otro ejemplo, ahora de Köhler: una gallina es condicionada para que picotee en un círculo gris obscuro, mientras el picoteo en otro círculo más claro no proporciona el reforzamiento (situación A), después de que la gallina ha cristalizado esta conducta se modifica la situación y ahora en lugar de circulos gris obscuro-gris claro se presentan dos circulos gris claro-blanco (situacion B). El resultado de ésta nueva situación es que la gallina picotea el círculo más obscuro que se le presenta.

Experimento clásico de Köhler. La gallina responde evaluando la totalidad de la situación y nos sus elementos aislados. En éste caso, la cualidad en el tono del gris con respecto al todo determina la conducta del ave.

Tanto en el caso de la araña como en caso del ave la conclusión es la misma: el organismo percibe como un todo una distribución de elementos conjuntados por diferentes tipos de relaciones, para los gestaltistas el mundo está constituido por relaciones funcionales, no por estímulos. Estas relaciones tienen su importancia en el organismo que las percibe y no en sus caracteristicas físicas: no importa lo bien que huelan las flores, para los perros no significan nada y no participan en la gestalt perruna. Así, la Gestalt suponía un organismo que construía el mundo y no simplemente lo reflejaba, los organismos mostraban una mayor creatividad que en el conductismo.

Sin embargo (y como usted ya habrá notado), la aplicación del esquema gestaltista es demasiado amplio. Esta bien explicar que una araña no atrapa una mosca o una gallina se conduce por las relaciones de color y no los colores en sí, pero, ¿en qué monento la teoría de la Gestalt discrima la genesis entre funciones psicológicas? Es decir, ¿cuáles son las diferencias entre la naturaleza de una gestalt animal y una social?, ¿en qué momento una estructura natural deja de serlo para ser suplantada por una de origen ontogenético?, ¿cómo cambia una gestalt al darle seguimiento en el marco de la adquisición del lenguaje? La teoría no ofrece respuestas a estas preguntas. Es la propia amplitud de la teoría gestáltica la que le da su caracter incompleto, su falta de fuerza explicativa en el desarrollo del niño.

La psicología estructural surgió como respuesta al mecanicismo estricto de las teorías biológico-asociacionista fundamentadas en los trabajos de Pavlov. Dichos trabajos son bien conocidos por todos y no los repetiré aquí. Baste decir que la posición asociacionista explicaba los fenómenos psicológicos como el resultado de la concatenación de estímulos dispersos, que se agrupaban en el cerebro por el mecanismo del ensayo y el error. Esto es, las posiciones asociacionistas explicaban el funcionamiento mental de un modo atomístico, donde él todo es la suma de las partes que se agregan paulatinamente.

Para 1925 era claro que la psicología de la Gestalt había dado lo que podía dar, el psicoanálisis era cada vez más una secta acientífica ensimismada y el conductismo era en realidad una psico-zoología incapaz de abordar los problemas centrales de la psique humana. Por otra parte, la Escuela de Würtzburgo, fundada por el eminente psicólogo Wilhelm Wundt, fracasó en su intento de explicar la consciencia a través de su método de introspección experimental pues para Wundt, la consciencia era un antecedente obligado que surgía alrededor de los tres años de edad para dar paso a las funciones psicológicas maduras. Tal como sus criticos señalaban, Wundt había convertido el problema en postulado, pues al no poder explicar la aparición de la consciencia simplemente la había agregado a su lista de requisitos previos. De cualquier modo la influencia de Wundt en el desarrollo de la psicología fue grande y benéfica, a el se debe la fundación del primer laboratorio de psicología experimental en 1873, fecha que se considera como inicio de la psicología moderna.

A este periodo durante el cual todas las teorías psicológicas se habían extinguido en el hóstil medio ambiente de las pruebas experimentales se le conoce como La gran crisis de la psicología y marco un punto muerto en el estudio de la psique. Curiosamente, la salida a esta desesperanzadora crisis provino de lugares inesperados: la ancestral Suiza y la joven Unión Soviética. Los personajes también estaban fuera del script: un biólogo y un literato.