¿Qué estudia la Psicología?, ¿cuál es su objeto?, ¿qué hace el psicólogo? - Piaget y Vygotsky

Durante los años 20, el psicólogo infantil Binet, intentó estandarizar los tests de inteligencia en su laboratorio de Paris a través de una serie de reactivos o items. En los test se encontraban preguntas como "¿Porqué las vacas no vuelan?" o "Todos los frutales son árboles, el manzano es un frutal, ¿el manzano es un árbol?" A uno de los alumnos de Binet, el suizo Jean Piaget, le llamaron más la atención las respuestas erróneas o inusuales de los niños que los test en si. De regreso en su nativa Ginebra, el biólogo Piaget abrió su propio laboratorio.

Al observar a los niños menores de un año, Piaget llegó a la conclusión de que el niño de ésa edad puede percibir objetos singulares y considerarlos como existentes aún cuando no estén en su campo visual, ésta es la famosa noción de objeto permanente que Piaget introdujo en la psicología.

Los núcleos teóricos de la psicología de los años 20 no lograron superar la contradicción que suponía el tener el mismo grado de desarrollo en dos etapas diferentes de la vida. Cada escuela psicológica continúo trabajando en un "como sí" teórico mientras las nuevas ideas llegaban. Y llegaron del lugar menos esperado de todos: de la naciente Unión Soviética de manos del que quizá sea uno de los psicólogos más importante del siglo XX: L. S. Vygotsky.

Vygotsky era un verdadero marxista, por lo cual, a diferencia de la mayoría de los psicólogos de su época que gastaron mucha tinta en la discusión de sí la consciencia existía y era susceptible de estudio científico, Vygotsky aceptaba plenamente la noción de consciencia como algo existente, material y cuyo estudio cabía cabalmente dentro de los terrenos de la ciencia. Para Vygotsky era muy claro que las entidades psiquicas (o psicológicas como preferia llamarlas) eran modelos explicativos inferidos del mismo tipo que "átomo", "electrostática" o "artrópodo". Quienes conocen los trabajos de Marx y Lenin sobre epistemologia pueden darse una idea clara sobre la justificacion ontogénica de la conciencia bajo la cual trabajaba Vygotsky: un fenomeno derivado de la evolucion, cuya base orgánica era el cerebro y en cuyo surgimiento estaba involucrado el trabajo, la cultura y la socialización. Cómo crítico y estudioso del arte, Vygotsky estaba interesado en un aspecto especial de la conciencia: su capacidad para crear obras artisticas, en particular obras literarias. De hecho, fue a raíz de un estudio sobre "Hamlet" que Vygotsky arribo a la psicologia, necesitaba completar el cuadro de como el lector recrea en su conciencia los pensamientos del escritor y para ello consulto a la psicologia experimental. Con sorpresa descubrió que la psicología no solo no podía decir nada al respecto sino que (sumida en una profunda crisis) ni siquiera tenia alguna idea de como hacerlo. Vygotsky estudió por años el problema de las diversas "psicologías" y como resultado escribió el libro "El significado de la crisis de la psicología".

Los trabajos de Vygotsky tuvieron una gran importancia en los aspectos meta-psicológicos, esto es, en la aproximación teórica de qué es la psicología. Esto representó una enorme ventaja para la psicología soviética. Durante sesenta años los psicólogos de Estados Unidos y la Common Wealth británica perdieron décadas dedicadas a la observación y discusión de conductas operantes triviales. Las dos grandes personalidades de las escuelas conductuales, J. R. Kantor y B. F. Skinner eran buenos científicos experimentales pero su pensamiento positivista nunca pudo ir más allá de las aproximaciones elementales al comportamiento. Sólo hasta finales de los años 60 el estudio de una psicología significativa volvió a aparecer en los laboratorios de Occidente. El siglo XX fue muy diferente parta los psicólogos soviéticos, desde los años 20, y fundamentada por excelentes psicólogos teóricos como A. Rubinstein y P. Blonski, se estableció que el objeto de estudio de la psicología era la Consciencia Humana. Se subrayó el carácter histórico-cultural de esta consciencia, la importancia de las herramientas y el lenguaje en su formación, su estudio objetivo y su relación con el tejido nervioso.

Unas de las contribuciones más importantes de Vygotsky fue la separación de funciones en dos grupos: funciones psicológicas superiores y funciones psicológicas basales. Esta organización ha sido modificada en cuatro tipos de funciones psicológicas:

1. Funciones genómicas
2. Funciones ecológicas
3. Funciones sociales
4. Funciones pedagógicas

Pero antes de extendernos con las funciones psicológicas debemos hablar de una importante teoria en la psicología actual, es decir en la «teoría modulatoria de la mente» de Jerome Fodor. Según Fodor la psíque es esencialmente un órgano cuya finalidad es modular información, es decir, crear modulos a partir de la información que recibe. Un módulo psicológico, en la teoria de Fodor, posee ciertas caracteristicas:

1. El origen de un módulo puede deberse a la información genética o a la experiencia del organismo.
2. Es autónomo, es decir procesa información sin que el medio lo interfiera.
3. Es inconsciente, la persona que lo realiza no necesita de la atención consciente para usarlo.
4. Es eficiente, los módulos psicológicos son rápidos,estables y confiables.

Pongamos un ejemplo, tomemos cualquier objeto y lancémoslo vigorosamente unos metros hacia arriba de nuestras cabezas haciéndolo girar para finalmente cacharlo de nuevo con nuestras manos. Durante el tiempo que el objeto estuvo en el aire nosotros lo seguimos con la mirada, pues bien, ese proceso conlleva una constancia perceptiva es decir, el objeto que lanzamos mantiene una relación constante con el resto del entorno que no tiene que ver con sus propiedades físicas. Lo que quiero decir es que es sorprendente que el objeto haya existido durante el tiempo que estuvo en el aire pues durante esos momentos cambio miles de veces de forma, color y tamaño debido a su velocidad, distancia y por el ángulo en que la luz lo golpeaba con referencia a su ojo. Si no tuviesemos módulos psicológicos para las constancias perceptivas bastaría caminar unos centímetros para crear un nuevo mundo enteramente diferente al de centímetros atras, por supuesto, la vida sería imposible. Vale la pena señalar que la constancia perceptiva no implica la noción de identidad de un objeto. De hecho los niños de pocos meses creen que el juguete con el que jugaron en la mañana y en la tarde son dos diferentes.

Pero, ¿de dónde salen estas constancia perceptivas?, al parecer están totalmente definidas por el material genético, son universales a la especie, no se necesita ejercitarlas para mantenerlas en óptimas condiciones, aún cuando pasen treinta o veinte años usarlas siempre están listas y nunca varían, en ellas no participa, en modo alguno, el aprendizaje. Estas funciones tiene un origen filogenético, esto es, son patrimonio evolutivo de la especie. Del mismo modo las funciones encargadas de los sistemas vegetativos como son la presión arterial y las contracciones intestinales, además de los ciclos circadianos son funciones filogenéticas ¡y cuan eficientes son!, nunca fallan, de hecho su ausencia es una de las señales de que algo grave le está pasando al organismo, como es el caso de no observar la habitual contracción de la pupila ante la luz.

Pero ahora pensemos en un estudiante apunto de concluir su bachillerato que ha aprendido a resolver ecuaciones de tercer grado en su clase de matemáticas, lo hace tan bien que luego de un tiempo su velocidad de ejecución es alta y su porcentaje de error está cerca del cero. De este modo y gracias a la repetición y el aprendizaje se ha establecido una nueva función psicológica en la mente del estudiante que podríamos llamar (jocosamente) "Función Resolvedora de Ecuaciones". Por supesto está función posee un origen en la experiencia de cada organismo y no nos sorprende que algunos vaqueros de Oklahoma o algunos aborígenes de Australia no la posean. Al terminar el bachillerato el estudiante ingresa a la escuela de artes plásticas para estudiar pintura y luego de un par de años le presentamos el mismo exámen que aprobó tan bien hace veinticuatro meses. Invariablemente el estudiante reprueba miserablemente, muchas veces con cero, muchas veces incluso a los pocos meses de dejar de resolver ecuaciones los estudiantes son incapaces de alcanzar una calificación aprobatoria. Es evidente que aunque ambos tipos de funciones forman parte de la psique del ser humano, su constitución es muy diferente. En ambos casos, —las constancias perceptivas y la función resolvedora de ecuaciones— nos encontramos frente a módulos psicológicos, pero de muy distinta naturaleza. Los módulos filogénicos no se aprenden mientras que algunos de los ontogénicos ni siquiera esta "comtemplados" en la confromación biológica del cerebro. En efecto, nuestros genes contemplan que hablemos, pero no que escribamos, mucho menos que aprendamos ecuacones de tercer grado. Son estos módulos ontogénicos los realmente interesantes para los psicólogos.

Esquema que muestra el proceso de Aprender a andar en bicicleta En 1) vemos el proceso psicológico desmodularizado que se realiza de manera ineficiente, la mayoría del proceso no-modularizado se realiza en la consciencia. En 2) vemos el acto de manejar un año después, cuando el proceso se encuentra ya modularizado, debido a ello es muy eficiente, independiente y se lleva acabo en el inconsciente operacional.

Ontogénico: Que tiene como origen la experiencia del individuo.

Filogénico: Que es común a todos los miembros de la especie por estar contenido en los genes.

Las funciones genómicas, como su nombre sugiere, son simplemente la expresion de un genoma, es decir, vienen predefinidas enteramente por la carga genetica especifica de la especie, entre ellas podemos encontrar las constancias perceptivas o el tratamiento primario de los estimulos del medio. Son las primeras funciones psicologicas que aparecen y las ultimas en verse afectadas por la edad.