Existen numerosas definiciones de alfabetización. En esencia, se refieren a la capacidad de los individuos para comprender textos escritos y para comunicarse por medio de material escrito. La mayor parte de definiciones actuales describen la alfabetización en términos relativos y no absolutos, considerando que no existe un nivel único de competencias o conocimiento que califique a una persona como alfabetizada, sino más bien múltiples niveles y tipos de alfabetización (por ejemplo, la formación aritmética elemental o la adquisición de competencias tecnológicas). Para ser coherentes con las situaciones de la vida real, las definiciones de alfabetización deben tener en cuenta tanto las competencias necesarias en los contextos extraescolares como las exigidas en un entorno escolar. La alfabetización mediática es multidimensional. La alfabetización digital es la capacidad para comprender y utilizar información en formatos múltiples a partir de una amplia gama de fuentes cuando se presenta por medio de ordenadores.
De acuerdo con la Cumbre sobre Alfabetización del Siglo XXI (ver Referencias) los nuevos enfoques subrayan las competencias para utilizar la información y el conocimiento que trascienden la base tradicional de lectoescritura y cálculo.
Este nuevo concepto de alfabetización plantea enormes retos en tres ámbitos fundamentales de nuestras vidas:
- Educación: pese a la concienciación respecto a que centros educativos y profesores deben cambiar para ayudar a los estudiantes a adquirir las competencias necesarias, la mayoría de los esfuerzos en materia de educación todavía distan de alcanzar este objetivo.
- Competencias en el lugar de trabajo: también muchas empresas siguen sin comprender plenamente la necesidad de formar a sus trabajadores y las consecuencias de no hacerlo.
- Compromiso cívico: aunque son muchos los gobiernos que han comenzado a ofrecer sus servicios electrónicamente, las administraciones públicas y las autoridades legislativas todavía tienen que encontrar la manera de facilitar el acceso a los mismos. El sector público y las organizaciones sin ánimo de lucro deben seguir ayudando a los ciudadanos a utilizar las herramientas de Internet para participar en la política y en las actividades públicas.
La sociedad del conocimiento aumentará su demanda de nuevas alfabetizaciones digitales o de competencias en aprendizaje electrónico. La “American Society for Training and Development” (Sociedad Estadounidense de Formación y Desarrollo) define el aprendizaje electrónico como el uso de Internet y de las tecnologías digitales para crear experiencias que sirven para educar a nuestros congéneres . Las e-tecnologías no cambian la manera que tienen los seres humanos de aprender, pero ayudan a eliminar obstáculos. El aprendizaje electrónico no consiste solamente en navegar por Internet o en descargar material de formación en línea.
El Plan de acción europeo «eLearning» de 2001 define el aprendizaje electrónico como la utilización de las nuevas tecnologías multimedia y de Internet para mejorar la calidad del aprendizaje facilitando el acceso a recursos y servicios, así como los intercambios y la colaboración a distancia.
Ello exige una nueva alfabetización en aprendizaje electrónico y la adquisición de nuevas competencias en ese ámbito. La primera consiste en resolver una ecuación cuyos términos son: qué tipo de información se necesita, dónde obtenerla y cómo transformarla en conocimiento, presentarla y gestionarla.
Una las preguntas básicas que se plantean al hablar de aprendizaje electrónico es: ¿qué tipo de conocimiento y competencias permitirán que se desarrollen los recursos humanos? La larga lista de competencias necesarias puede dividirse entre competencias generales de gestión, competencias sobre métodos de divulgación y competencias sobre métodos de presentación. Desglosamos a continuación un listado de las competencias y capacidades que se consideran como básicas en los procesos de alfabeticaión digital:
Competencias centrales de la alfabetización digital
- realizar juicios de valor informados acerca de la información que adquiere
- destrezas de lectura y comprensión en un entorno de hipertexto dinámico y no secuencial
- destrezas de construcción del conocimiento
- estrategia personal de información
- concienciación de la existencia de otra gente y la posibilidad para comunicarse con ellas
- comprender un problema y su resolución a través de información
- concebir la herramienta como apoyo a otros formatos
- juzgar la validez y exhaustividad del material
Capacidades claves
- construcción de conocimiento
- navegación por hipertexto
- evaluación del contenido y pensamiento crítico
Conocimientos y destrezas básicas en la alfabetización de redes
- noción de la variedad de recursos en red y su uso posible
- comprensión del papel de la información en red
- conocimiento del sistema que genera, gestiona y proporciona la información
- recuperación de la información
- manipulación de la información
- uso de información para la toma de decisiones
Destrezas concretas para aprendizaje continuo
- uso de correo electrónico
- uso de listas de correo profesionales
- búsqueda en bases de datos
