Zoé Valdés es una escritora cubana disidente que salió de Cuba para establecerse en París, Francia, en 1995. Al exiliarse, ya tenía escritos muchos poemas y narraciones; empezó entonces a publicar lo que había escrito pero que no pudo publicar en su país.
Te di la vida entera, novela finalista del Premio Planeta 1996, cuenta la historia de Cuba en la segunda mitad del siglo XX a través de la vida de una mujer, Cuca Martínez, cuyo nombre alude directamente al del país -Cuca/Cuba-. El texto desmitifica el discurso establecido sobre la Revolución cubana desde punto de vista de la escritora disidente. La triste vida llena de sentimentalismo de la protagonista revela que los códigos femeninos son muy distintos de los masculinos, y por ello se puede entender que la voz femenina se haya alineado al margen de la escritura oficial y de la historia de la Revolución.
La historia comienza con la llegada de la protagonista, Cuca Martínez, a La Habana procedente de Santa Clara. Cuca trabaja en la casa de su madrina como criada y comparte la habitación con la Mechunga y la Puchunga que se convertirán en las mejores amigas de por vida. Cuando cuenta con dieciséis años de edad, conoce a Juan Pérez en el cabaret Montmartre y después de ocho años vuelve a verlo en el mismo lugar y se hace su novia. Sin embargo, en el año de la Revolución, Juan abandona a Cuca embarazada para marcharse a Nueva York y se casa allá con otra cubana.
Cuca se encarga de su hija María Regla, con la esperanza de que el padre regrese, pero la hija -típica representante de la generación revolucionaria- crece llena de odio a su padre traidor y no entiende la vida de su madre. A mediados de los años 90, Juan Pérez regresa a Cuba para recuperar un dólar del año 1935 que posee un código bancario de Suiza, que había dado a Cuca antes de irse. La familia se junta por primera vez. Después de conocer a su padre, María Regla reflexiona sobre su propia vida y empieza a entender a su madre. Poco después, expulsan a Juan Pérez del país acusado de traidor y Cuca regresa a su pueblo natal. María Regla muere enterrada cuando su viejo departamento se derrumba. Al fin, sobrevive la mujer, madre y amante desilusionada con el país sin perspectivas de futuro, y que ahora se enfrenta al nuevo siglo y al cambio.
