Tiempo para la vida - Tiempo biogeoquímico y tiempo económico

“No hay que confundir extracción con verdadera producción sostenible. Es por tanto erróneo, o al menos confuso, hablar de ‘producción de petróleo’ como habitualmente lo hacen los economistas al referirse, por ejemplo, a la extracción anual en Venezuela, Ecuador o México. Es erróneo emplear la misma palabra, ‘producción’, para procesos tan distintos como la extracción de petróleo y la producción de biomasa en la agricultura mediante el flujo actual de la energía solar y la fotosíntesis. Las relaciones entre el tiempo biogeoquímico y el tiempo económico son muy distintas en ambos tipos de ‘producción’, por ello es tan importante distinguir en términos prácticos entre recursos renovables y no renovables (o renovables a un ritmo tan lento que, desde el punto de vista económico, pueden considerarse como no renovables). La naturaleza proporciona ciclos biogeoquímicos de reciclaje de elementos químicos, como el ciclo del carbono o los ciclos del fósforo, y lo que hacemos en la economía actual es acelerarlos, de manera que ponemos en la atmósfera más dióxido de carbono del que la fotosíntesis aprovecha o los océanos absorben, con lo que aumenta el efecto invernadero; o ponemos (en algunos lugares del mundo) demasiado fósforo en el mar (por los fertilizantes y detergentes), a un ritmo mayor que el reciclable naturalmente, con lo que provocamos contaminación.”35

Tres momentos de aceleración brutal

A partir de nuestra aparición como especie desde la gran corriente de la evolución biológica, los seres humanos hemos cambiado a la vez que modificábamos nuestro entorno. Ahora bien, en esta larga historia de coevolución entre la biosfera y los seres humanos podemos distinguir tres importantes “cambios de ritmo”, que son tres momentos de aceleración brutal en los cambios que el ser humano impone a la biosfera:

• El primero, hace 40 ó 50.000 años, se produce cuando en el transcurso del proceso de hominización, el paso rápido de la evolución cultural se sobrepone al paso lento de la evolución biológica. El “gran salto adelante” (discernible en el registro paleontológico por los rápidos avances en el terreno de la fabricación de herramientas y de la creación artística) tiene lugar al sustituir la cultura de nuestros antepasados, los hombres de Cromañón, a la cultura de los Hombres de Neandertal (de evolución lentísima, acompasada a los cambios biológicos), quienes posiblemente no poseyeron la capacidad de lenguaje articulado similar al nuestro.36 • El segundo momento de aceleración, mucho mejor conocido, se da con la sedentarización y el desarrollo de las culturas agrícolas hace unos doce mil años: se trata de la Revolución Neolítica. • El tercer momento, ya en tiempos históricos, es la formación del mundo moderno a partir del siglo XVI, con el desarrollo en paralelo de la tecnociencia y de una “economía-mundo” capitalista, desembocando en la Revolución Industrial a partir del siglo XVIII y culminando en la “fase fordista” de la misma desde los años treinta de nuestro siglo.

Hoy, todo parece indicar que la última de estas tres grandes aceleraciones ha excedido los límites que permiten una coevolución positiva de las sociedades humanas con la biosfera que las alberga.

---

35 Joan Martínez Alier y Jordi Roca Jusmet: Economía ecológica y política ambiental, FCE, México 2000, p. 11.

36 Sobre todo este proceso veáse Jared Diamond, El tercer chimpancé. Evolución y futuro del animal humano, Espasa Calpe, Madrid 1994, especialmente el cap. 2 (“El gran salto adelante”).