Un siglo de Camino de Perfección - Estrategias de autor

La singularidad autorial de Baroja estriba no sólo en los tradicionales rasgos de espontaneidad y observación que ha venido señalando la crítica, sino especialmente en esta novela en un particular uso del recurso autorial en la novela, que se produce mediante la autentificación del personaje protagonista a partir del cambio de narrador en los últimos capítulos de la novela.

Podíamos señalar como rasgos singulares de la escritura barojiana:

1-Su casi exclusividad en la actividad novelística, en una generación y en una Edad, la de Plata, marcada por la avidez cultural de escritores de múltiple actividad. En la novela de Baroja el desarrollo de la acción se centra en la evolución psicológica y espiritual de un personaje protagonista en torno al cual se articula el resto de elementos de la novela. Por tanto, la estructura narrativa es simple, e incluso endeble comparada con otros textos de la época, sin temas secundarios ni demasiadas complejidades internas, y la falta de conflicto externo se compensa mediante diálogos y frecuentes descripciones de lugares e historias particulares.

2-En cuanto a la caracterización de su personaje protagonista, su linealidad biográfica y su nomadeo vital le han ayudado poco, sobre todo desde la caracterización caricaturesca de sus detractores, o desde la apreciación acrítica de sus admiradores.

Recordemos también que la ideología barojiana se caracteriza por sus múltiples aversiones (a lo francés, a lo clerical, a la trivialidad, a la república española...) y las filias (a lo inglés, al anarquismo, etc.), que frecuentemente le llevaron a actitudes políticas muy contradictorias, lejos de un pensamiento coherente y organizado.

En cuanto a literatura se refiere, Baroja definió la novela como un género “multiforme y proteico”, y escribió la mayor parte de su obra con esa clara convicción. De hecho, existe en sus novelas de tono filosófico esa clara “voluntad” de prescindir del argumento y de la acción como componentes orgánicos y básicos de construcción de la novela.

La unidad no resulta de la composición y de la organización estructural, sino de un cierto “tono” de estilo, de actitud, que se alarga y se disgrega a lo largo de las páginas del relato. Existe esa “retórica de tono menor” construida a partir de la economía y la continencia de gestos y depurada de elementos no significativos y documentales tan caros al modelo realista. Ahora se prima la claridad, la precisión, la rapidez.

La crítica ha venido señalando tres notas comunes a toda su obra: escepticismo, pesimismo existencial y hastío vital.

Decía Ortega y Gasset que Baroja obligaba a sus personajes a pensar en las afueras, en el extrarradio y eso les perjudicaba en cuanto el pensamiento se fundía con el ensueño:

“¡Qué lástima! Los leones que pinta Baroja no son tan fieros como él los sueña!” (“Una primera vista sobre Baroja”)