Pregunta: Contaminación

las empresas que funden metales, que tanto pueden contaminar y qué daños ocasionarían en el medio ambiente.

Saludos...
La dinámica social actual requiere de cierta cantidad de recursos, para mantener en funcionamiento las diferentes industrias que hacen, a su vez, posible la producción de bienes y servicios que satisfacen las necesidades sociales. Entre los recursos que se demandan están los metales. Su extracción, tratamiento y distribución, como toda actividad humana, impacta el ambiente. La fundición de metales es solo una parte de la cadena productiva en la industria metalurgica. Respecto a ello hay que reconocer primero cual es el origen del metal que se lleva a fundición y luego el tipo de metal. Esto porque hay diferentes metales y cada uno requiere de un proceso distinto, aún a un mismo metal, dependiendo del uso que se le pudiera dar se le hará un tratamiento distinto.
El cobre, el aluminio, el oro, la plata, el hierro, entre otros, son metales de uso cotidiano en las sociedades actuales, por la demanda, el de mayor uso es el hierro, ya que, gran parte de la industria depende de éste recurso. El hierro se funde a altas temperaturas en hornos especiales. Ello requiere una fuente de energía contínua, El carbón o los derivados petroquímicos pueden servir como combustibles en la fundición, es ya bien debatido el impacto ambiental que originan los combustibles fósiles. Otra fuente es la producida por la energía hidroeléctrica. Ésta requiere grandes embalses que, para su construcción, precisan de grandes extensiones (impactando la biodiversidad del sector), por otra parte la instalación de estructuras que retengan y controlen el flujo de agua. Éste tipo de energía aunque más limpia, no deja de impactar el ambiente.
Para fundir el hierro especificamente, hay que mantener encendido los hornos por largas jornadas, lo que se pudiera llamar arranque, cuando se inicia el calentamiento, se invierte gran cantidad de energía, por lo cual, los hornos de fundición deben permanecer encendido el mayor tiempo posible, evitando así el costo que significa el arranque. De igual modo, es necesario mantener la temperatura en cierto margen, si disminuye pierde el metal la fluidez que se requiere para el procesamiento. Si aumentara la temperatura de modo descontrolado se pierde la calidad del metal y buena parte del material, además en sistema que lo produce entraría en caos, amenazando la seguridad de la planta en cuestión y la integridad de los trabajadores. Para mantener los niveles de temperatura en cierto margen se precisa de gran cantidad de agua, el flujo de agua controla los niveles de calor en la fundición. Esos volúmenes de agua, al ser desviadas a los radiadores aumentan su temperatura y al ser regresadas al medioambiente, aumentan la temperatura del cuerpo de agua respectivo, afectando también la biodiversidad.
Quedaría por considerar el flujo de partículas sólidas al aire. Es decir, que la fundición de metales como el hierro va arrojando al aire partículas sólidad que afectan la calidad del aire, amenazando la salud de las personas que trabajan directamente en la industria y a las que habitan en poblaciones cercanas. Parte de ese residuo se aloja en las vías respiratorias de modo que afectan la capacidad respiratoria de los afectados. Hay que considerar el daño que pudiera ocasionar la deficiencia respiratoria en la población infantil, afectaría su desempeño tanto físico como intelectual.
No menos importante es el impacto que se produce en la flora próxima a las fundiciones. El aire cargado con partículas sólidas, al disminuir su temperatura y por acción gravitacional, va descendiendo y cubre la superficie con una \"película\" de polvo que disminuye la cantidad de luz que reciben las plantas afectando su proceso fotosintético. Así, se pierde parte de la vegetación y con ella, parte del recurso que permite el ciclo purificación del aire. Las plantas como productoras son la base de la cadena alimentaria que sustenta la biodiversidad, así que se amenaza la vida de otros organismos que dependen de las plantas. Otro efecto relacionado es que la cantidad de partículas metálicas suspendidas en el aire mezcladas con la humedad atmosférica producen óxidos que caerán en tierra afectando la calidad del suelo. El suelo es la capa que recubre la tierra proporcionando sales y minerales que las plantas utilizan. Para ilustrar la importancia del suelo considere la siguiente imagen, si llamamos a la tierra madre y nosotros somos sus hijos, el suelo es la placenta que nos mantiene con vida.
Dependiendo de la cantidad de metales presentes en el suelo y de las sales que contenga, se verá afectado el ph del mismo y con ello la calidad de vida.
Ahora bien, no es posible pensar que el nivel de vida que hoy posee la humanidad pudiera se mantener sin los aportes que las diferentes industrias realizan, no podemos prescindir de las fundiciones, así que se impone un mejor uso de los recursos. Una manera es la reutilización, otra vía es el reciclaje. Respecto al reciclaje, hay que considerar que los metales se agotan y que su extracción reduce el tamaño y la calidad de la capa vegetal. Así que, una vez terminada la vida útil de los objetos metálicos, éstos se recolectan y clasifican para ser llevados a sitios específicos donde serán tratados y convertidos en materia prima para la industria metalera. En algunos los paises industrializados existen regulaciones que obligan a los fabricantes de vehículos a recolectar los mismos una vez concluida su vida útil y reciclar los metales. Otros paises que no poseen el recurso compran las chatarras, las funden y colocan sus productos en el mercado con éxito. A las empresas responsables de la fundición se les obliga a colocar filtros para impedir las emanaciones tóxicas y a represar el agua de enfriamiento para disminuir el impacto que ello pudeira ocasionar. Ese tipo de regulaciones son difíciles de aplicar en los paises menos industrializados, de hecho los paises industrializados se aprovechan de esa situación para colocar en tales paises con menos regulación ambientalista sus industrias. Hoy con la llamada globalización se ha dificultado tal práctica, pero no deja de existir.

En resumen las empresas que funden metal pueden contaminar las aguas, el aire y el suelo. Afectan la biodiversidad. Amenazan la salud de las personas al disminuir la calidad del aire. Pero por otro lado son necesarias por lo cual es necesario regular su funcionamiento para disminuir el impacto que producen.




Paz y Bien
Ader E. Fernández A.
Caracas, Venezuela
Cuna del Libertador