El Consorcio World Wide Web (W3C) es una asociación internacional formada por organizaciones miembro del consorcio, del personal y del público en general, que trabajan conjuntamente para desarrollar estándares Web. La misión del W3C es:

"Guiar la Web hacia su máximo potencial a través del desarrollo de protocolos y pautas que aseguren el crecimiento futuro de la Web."

El W3C desarrolla estándares web y pautas, pero no es un organismo que ordena se cumplan las normas, sino que ofrece recomendaciones sobre cómo deben usarse los diferentes formatos, y lenguajes web. Debido a su carácter independiente, las diferentes empresas que fabrican productos para navegación en la web, toman sus recomendaciones y las adaptan a los diferentes productos que publican.

Tim Berners-Lee, junto con otros, crearon el W3C como un consorcio dedicado a generar consenso en relación a las tecnologías Web. Berners-Lee, quien inventó la World Wide Web en 1989 mientras trabajaba en la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN); ha sido el director del Consorcio desde que se fundó en 1994.

¿Por qué del uso de estándares?

Existen una serie de razones por las cuales se utilizan los estándares en el mundo. Por ejemplo: Supongamos que nos vamos de viaje y compramos una radio en Panamá. Como sabemos que la corriente en nuestro país es un patrón estándar, sólo debemos chequear que sea de 220 voltios. Si no fuera así deberíamos buscar entre una infinidad de modelos para encontrar el que funcione en el Perú. Sigamos con el ejemplo del radio. Ahora que llegamos a casa luego del viaje, y nos damos con la sorpresa de que el enchufe es triangular, en vez de ser de 2 rayas paralelas. Como usaron un modelo no estándar de enchufe, nuestra radio ahora hay que hacerle una adaptación para que pueda funcionar.

El usar estándares permite simplificar la vida diaria, forzando a los productores a crear piezas, máquinas o funcionalidades que operen y trabajen en cualquier lugar del mundo, y de esta manera, incentivar el uso o consumo de los mismos.

Pero, ¿estándares en Web?

Los estándares en la web cumplen varias razones. Si te preguntas o le preguntas a la mayoría de personas qué usan para navegar en Internet, te responderán: Internet Explorer. La razón de ello es muy simple: venía con la computadora.

Por ello, muchos programadores se contentan con hacer que sus páginas se vean bien en Internet Explorer y nada más. Sin embargo, existen una serie de otros navegadores y dispositivos que también acceden a Internet. Dentro de los navegadores, tienes entre los más conocidos el Firefox, Netscape Navigator y Opera. Existen más de una docena de navegadores distintos, pero sin duda, estos son los más populares. Dentro de los dispositivos que navegan en Internet, tienes celulares, Palms, Pocket Pcs, Tablet Pcs, Ipods, etc.

Hace algunos años, era común ver páginas que detectaban qué navegador tenías, y de acuerdo a ello, te enviaba a una página optimizada para el mismo. Ahora, imaginen como programador tener que crear una página diferente para cada uno de los navegadores y dispositivos que puedan conectarse a Internet. ¡Tendría que hacer en promedio más de 20 páginas distintas por cada una de contenido! Esto es obviamente, inmanejable. El uso de estándares permite que el o los programadores se concentren en hacer la página bien UNA vez, y asegurarse que se vea bien en todos.

Sin embargo, debido a una mala política corporativa, esto no ha sido llevado a cabo así. Microsoft Corporation, creador del Internet Explorer durante años ha desafiado a los estándares, creando los propios y haciendo caso omiso a las recomendaciones dadas por el W3C así como por otras organizaciones. Recién con el advenimiento del nuevo Internet Explorer 7.0 es que han prometido ponerse a la norma y hacer bien las cosas bien.