El Maravilloso Mundo de Linux 2.6 - Audio y Multimedia

Una de las caracterísiticas nuevas de Linux 2.6 más esperadas por los usuarios de escritorio es la inclusión de ALSA ("Arquitectura Avanzada de Sonido Linux" [Advanced Linux Sound Architecture"] en lugar del sistema de sonido antiguo. Conocido como OSS o "Sistema Abierto de Sonido" [Open Sound System], ha estado en Linux desde los primeros tiempos, con todas sus limitaciones de arquitectura. La primera mejora en el nuevo sistema es que ha sido diseñado desde el principio para poder ser usado desde distintos hilos, procesos y procesadores, arreglando los problemas de los drivers antiguos que no funcionaban fuera del paradigma "un-ordenador-un-procesador". Aún mejor, los drivers se han diseñado de forma modular (los usuarios de versiones antiguas de Linux recodarán que la modularidad se metió con calzador en el sistema de sonido en los tiempos del kernel 2.2), de forma que se mejora el soporte de tarjetas de sonido múltiples (incluyendo distintos tipos de tarjetas). Sin importar lo bonito que sea por dentro, el sistema no sería una mejora para los usuarios si no tuviera funcionalidades con tirón; por suerte, hay un montón de éstas. Resaltaremos el soporte de nuevo hardware (incluyendo audio USB y dispositivos MIDI), reproducción y grabación full-duplex, mezcla no entrelazada por hardware, soporte para dispositivos de edición, y varias otras cosas. Tanto si eres un melómano como si sólo quieres reproducir MP3s, el soporte de sonido mejorado de Linux te parecerá un paso importante.

Estos días, los usuarios no se conforman con audio; también quieren soporte de hardware novedoso como webcams, adaptadores de radio y televisión, y cámaras de vídeo digital. En los tres casos, el soporte de Linux ha mejorado bastante para la versión 2.6. Aunque Linux haya permitido usar (más o menos) tarjetas de radio desde hace varias iteraciones, el soporte para tarjetas sintonizadoras de televisión y cámaras de vídeo apareció hace sólo una o dos versiones. Este susbistema, conocido como Video4Linux (V4L), ha sido actualizado a fondo durante la nueva edición del kernel, incluyendo una limpieza de la interfaz y soporte para más funcionalidades de las tarjetas. La nueva API no es compatible con la anterior; las aplicaciones que la usen tendrán que ser reescritas para el nuevo kernel. Y en un nuevo frente, Linux 2.6 incluye por primera vez soporte para hardware de Emisión de Vídeo Digital, o DVB [Digital Video Broadcasting]. Este tipo de hardware, común en los aparatos decodificadores, puede usarse para convertir un servidor Linux en un aparato tipo Tivo [una grabadora digital de vídeo por cable], usando el software adecuado.