El Maravilloso Mundo de Linux 2.6 - Dispositivos Inalambricos

Durante los últimos años, las tecnologías inalámbricas han llegado por fin al público. A menudo da la impresión de que los cables tienen las horas contadas -- salvo quizás el cable de corriente. La aplicación más vistosa está en el uso de redes inalámbricas, seguidas de cerca por dispositivos como PDAs.

Puede establecerse una distinción genérica entre largo alcance (como puede ser AX.25 sobre radio amateur) y corto alcance (normalmente basado en 802.11, aunque hay protocolos más antiguos). El soporte de ambos ha estado presente en Linux desde los primeros tiempos (v1.2), y los subsistemas correspondientes se han actualizado para el desarrollo de la versión 2.6. El mayor cambio en el corto alcance es la integración de todos los protocolos y tarjetas bajo un interfaz común, como parte del subsistema inalámbrico. Así se resuelven unas cuantas incompatibilidades menores en la forma de tratar a cada dispositivo, y se refuerza el soporte de Linux para el subsistema mediante un conjunto de herramientas en espacio de usuario que funcionan con todos los dispositivos soportados. Aparte de esta estandarización, Linux 2.6 trae varias mejoras generales. capacidad de notificar un cambio de estado (como puede ser estado de "roaming" en teléfonos móviles), un cambio en TCP para manejar correctamente los cortes y retrasos momentáneos, tan comunes en las comunicaciones inalámbricas. Debido al deseo acuciante de soportar dispositivos inalámbricos bajo el kernel actual 2.4, muchos de estos cambios ya se han adaptado y están disponibles.

En el espacio genérico de dispositivos inalámbricos, hay avances similares. El protocolo de infrarojos IrDA, así llamado por el grupo Infrared Data Associates, ha visto mejoras en la gestión de energía y su integración en el modelo de drivers del kernel. Los avances reales se han hecho en el campo de los dispositivos Bluetooth. El protocolo inalámbrico Bluetooth está diseñado para comunicaciones de corto alcance y bajo consumo, y no está limitado por la línea de visión como los infrarrojos. El protocolo en sí se ha diseñado para funcionar bajo cualquier condición, y se ha usado en PDAs, teléfonos móviles, impresoras, e incluso equipamiento más exótico, dentro del automóvil. Tiene dos modos de funcionamiento: SCO, "Orientado a Comunicación Síncrona" [Synchronous Connection Oriented], para aplicaciones de audio con pérdida; y L2CAP, o "Protocolo de Adaptación y Enlace Lógico" [Logical Link Control and Adaptation Protocol], para una conexión más robusta con retransmisión. El protocolo L2CAP tiene además otros subprotocolos (como son RFCOMM para redes punto a punto o BNEP para redes tipo Ethernet.) El soporte de Linux para aplicaciones Bluetooth sigue creciendo, y puede esperarse que madure de forma significativa cuando los dispositivos estén más extendidos. Vale la pena mencionar que las últimas versiones del kernel 2.4 integran soporte Bluetooth limitado.