El Maravilloso Mundo de Linux 2.6 - Mejoras en el Software: Redes

La infraestructura avanzada de redes ha sido desde siempre uno de los puntos fuertes de Linux. Considerado globalmente como sistema operativo, y no sólo como kernel, Linux soporta casi todos los protocolos dominantes en el planeta, incluyendo TCP/IP (v4 y v6), AppleTalk, IPX, y otros. (El único protocolo no soportado que pueda uno pensar es el protocolo obsoleto y enredado de IBM y Microsoft, NetBEUI.) Como muchos de los cambios en otros subsistemas, la mayoría de los cambios en hardware de red soportado en Linux 2.6 están bajo el capó, y no son aparentes para un usuario común. Esto incluye modificaciones de bajo nivel para beneficiarse del nuevo modelo de dispositivo, y actualizaciones en muchos drivers. Por ejemplo, Linux incluye ahora un subsistema propio MII ("Interfaz Independiente del Medio" [Media Independent Interface], o IEEE 802.34), usado por bastantes drivers de red. Antes cada driver tenía su propia implementación de MII en los dispositivos que lo soportaban, con ligeras diferencias y la consiguiente duplicación de código; el nuevo subsistema unifica todos los esfuerzos. Hay también otras mejoras, como actualizaciones en RDSI [o ISDN].

En la vertiente de software, uno de los cambios más importantes es el soporte de Linux de los protocolos IPsec, o IP Security [Seguridad IP]: una colección de protocolos para IPv4 (IP "normal") e IPv6 que incorporan seguridad criptográfica a nivel de protocolo de red. La gestión de seguridad a este nivel implica que las aplicaciones no tienen que preocuparse de ello. Es parecido a SSL y demás protocolos de tunneling/seguridad, pero a nivel más bajo. La encriptación en el kernel incluye actualmente variantes de SHA ("algoritmo de hash seguro", o secure hash algorithm), DES ("estándar de encriptación de datos", o data encryption standard), y otros.

Siguiendo con los protocolos, Linux mejora el soporte para redes multicast [multitransmisión]: aquéllas en las que un paquete se envía a varios ordenadores al mismo tiempo. (Por contraste, en las redes punto a punto tradicionales sólo se pueden enviar datos a un ordenador a la vez.) Esta funcionalidad se utiliza principalmente en sistemas de mensajería (como Tibco) y software de audio- o video-conferencia. Linux 2.6 soporta ahora varios protocolos SSM ("Multitransmisión a Fuente Específica", o Source Specific Multicast), como son MLDv2 ("Descubrimiento de Oyente Multitransmisión", o Multicast Listener Discovery) y IGMPv3 ("Protocolo de Mensajería de Internet Group", o Internet Group Messaging Protocol): estándares utilizados por muchos fabricantes de equipamiento de red de gama alta, tales como Cisco.

En Linux 2.6 se ha creado una pila separada para LLC, "Control Lógico de Enlace" [Logical Link Control], IEEE 802.2: un protocolo de bajo nivel utilizado por debajo de varios otros protocolos de alto nivel como pueden ser NetBeui de Microsoft, IPX, y AppleTalk. Esta reestructuración se ha completado con la reescritura de los drivers para IPX, AppleTalk, y Token Ring, de forma que utilicen el nuevo subsistema común. Además, se ha desarrollado (externamente) una pila para NetBEUI; queda por ver si se integrará en el kernel estándar.

Aparte de estos cambios, vale la pena mencionar varias modificaciones menores. Se ha actualizado bastante la implementación de IPv6: ahora puede ser utilizado en redes Token Ring. El soporte para NAT/enmascaramiento [masquerading] se ha extendido para soportar protocolos multiconexión (H.323, PPTP, etc.) Para el desarrollo de routers basados en Linux, la configuración de VLANs ha dejado de ser "experimental".