Explorando Gnu/Linux - Distribuciones más importantes

No hay un número exacto que permita contabilizar todas las distribuciones Linux, actualmente existentes, por hallarse éstas en constante evolución y crecimiento. Esto es así porque cualquier usuario, o grupo de usuarios, con los conocimientos y preparación suficiente puede abordar la tarea de crear su propia distribución dado que todas las herramientas e información necesarios están al alcance de quien lo necesite. En los artículos de la prensa técnica informática actual se estima en más de un centenar el número de distribuciones. Sin embargo esto no es motivo de turbación porque si las analizamos veremos que siguen el estilo de tan sólo tres o cuatro de ellas las cuales, a su vez, son las preferidas por más del 90% de usuarios. Daremos un repaso a las características de mayor interés que cada una ofrece .

Debian. Versión actual 3.0 (Woody) Kernel 2.2.20 (y también el 2.4.18). Goza de la mayor estabilidad, calidad y cantidad de aplicaciones (más de 8.500 paquetes). Consta de 7 CD's de programas binarios (más otros tantos para los programas fuente). Todos se pueden descargar gratis desde Internet o bien comprarlos por unos 20 euros. Emplea un formato específico para sus paquetes reconocibles por tener la extensión .deb. No existe una empresa en concreto que se encargue de la distribución sino un grupo de más de 800 desarrolladores repartidos a lo largo y ancho de todo el mundo. Salvo alguna aplicación, en general, todas son programas GNU. Tiene muy pocas exigencias en los requisitos del hardware y el proceso de instalación es muy flexible al admitir gran número de opciones durante el mismo pero no utiliza entorno gráfico. Los usuarios que elijan Debian para iniciarse en Linux, deberán pensar en disponer de una ayuda por parte de otra persona más experta o bien prepararse para adquirir la necesaria formación inicial a través de cursos, seminarios, etc. Su página en Internet http://www.debian.org∞.

SuSE. Versión actual 8.1. Kernel 2.4.19. En estabilidad, calidad y cantidad de aplicaciones se aproxima a Debian. (unos 4000 paquetes). Se compone de 7 CD's (más un DVD con el mismo contenido que los CD's). Sólo se puede descargar gratis desde Internet, o incluir en algunas publicaciones, 1 CD de evaluación. Para sus paquetes utiliza el formato originario de RedHat .rpm. Las modalidades doméstica y profesional oscilan entre unos 45 y 80 euros. Muy buenos manuales y 90 días de ayuda técnica de instalación incluida. Soporta terminales Braille. El proceso de instalación es totalmente gráfico y muy sencillo pues utiliza el YaST2 (propiedad de la distribuidora alemana) finalizando en unos 30 minutos (si el ordenador es de medianas prestaciones). YaST2 también realiza posteriores tareas de administración, configuración, instalación de nuevo hardaware o software, etc. Es por tanto la distribución más indicada para los principiantes. Más información en http://www.suse.com∞.

RedHat. Versión actual 8.0. La empresa americana, que exhibe un sombrero rojo como insignia, ha sido la tradicional, junto con Debian, en el mundo de las distribuciones Linux. Consta de 3 CD's y dispone de versión personal y profesional. Estos CD's pueden descargarse gratis desde Internet, sin derecho a soporte personalizado. Goza de menor estabilidad que Debian y SUSE. Es la que más bibliografía de pago ofrece en el mercado. También es la de precio más elevado, alcanzando los 200 euros la versión profesional. Los paquetes de software se manejan bajo un formato de diseño propio caracterizado por terminar con la extensión .rpm (RedHat Package Manager). Otras utilidades GNU para la configuración y detección de hardware originarias de RedHat son: sndconfig para la configuración de la tarjeta de sonido, kudzu para la detección de nuevo hardware, Xconfigurator para la configuración del entorno gráfico, printtool para la configuración de impresoras, rpm para la gestión de paquetes, diskdruid para particionar discos duros, etc. La instalación se realiza en modo gráfico, menos cómoda que con el YaST2, y puede precisar algunos retoques manuales posteriores. Su página en Internet http://www.redhat.com∞.

Mandrake. Versión actual 9.0. Esta distribución francesa ha sido ampliamente utilizada por usuarios noveles debido a su facilidad de instalación y buen aporte de controladores para el hardware. Está basada en RedHat y emplea el formato de paquetes .rpm y el kudzu para la detección de nuevos dispositivos aunque incorpora herramientas propias, no libres, como el diskdrake para particionar discos, el rpmdrake para la gestión de paquetes, o el drakex para ayudar durante la instalación. Su precio, comparado con SUSE, algo más elevado y bastante acorde con las prestaciones. Lo peor es la gestión de la distribuidora a nivel comercial que en los dos últimos años ha arrojado unas pérdidas de varios millones de euros. Es probable que la versión 9.1 sea la última que salga al mercado. Visitar su web en http://www.mandrake.com∞.

Otras. Las españolas Linex, basada en Debian y distribuida por la Junta de Extremadura en 1 CD y la Hispafuentes, especie de RedHat en castellano, en 2 CD's. La alemana Knoppix basada en Debian y un sólo CD desde el cual se puede probar su funcionamiento sin necesidad de instalarlo, si no se quiere, en el disco duro. Existe, además, un amplio repertorio de minidistribuciones que ocupan desde uno o dos disquetes hasta varios disquetes o un CD. Algunas son: mulinux, mininux, tomsrtbt, fresco, etc. Estos minilínux en un sólo disquete, instalan un sistema operativo Linux haciendo uso de la RAM del ordenador, en donde preparan un disco-ram, crean en él un sistema de archivos tipo minix e instalan un núcleo y un sistema de archivos con las utilidades de base necesarias para las tareas más usuales de rescate, reconfiguración del gestor de arranque, creación y volcado de copias de seguridad o imágenes de particiones o de todo el disco y lo más importante, creación o modificación de la tabla de particiones del disco duro.