Guía del usuario de Ruby - Herencia

La clasificación de los objetos en nuestra vida diaria es evidentemente jerárquica. Sabemos que todos los gatos son mamíferos y que todos los mamíferos son animales. Las clases inferiores heredan características de las clases superiores a las que pertenecen. Si todos los mamíferos respiran, entonces los gatos respiran.

Este concepto se puede expresar en Ruby:

|| ruby> class Mamifero ruby| def respira ruby| print "inhalar y exhalar\n" ruby| end ruby| end nil ruby> class Gato<Mamifero ruby| def maulla ruby| print "miau \n" ruby| end ruby| end nil ||

Aunque no se dice cómo respira un Gato, todo gato heredará ese comportamiento de Mamifero dado que se ha definido Gato como una subclase de Mamifero. En terminología OO, la clase inferior es una subclase de la clase superior que es una superclase. Por lo tanto, desde el punto de vista del programador, los gatos obtienen gratuitamente la capacidad de respirar; a continuación se añade el método maulla, así nuestro gato puede respirar y maullar.

|| ruby> tama = Gato.new #<Gato:0x401c41b8>; ruby> tama.respira inhalar y exhalar nil ruby> tama.maulla miau nil ||

Existen situaciones donde ciertas propiedades de las superclases no deben heredarse por una determinada subclase. Aunque en general los pájaros vuelan, los pingüinos es una subclase de los pájaros que no vuelan.

|| ruby> class Pajaro ruby| def aseo ruby| print "me estoy limpiando las plumas." ruby| end ruby| def vuela ruby| print "estoy volando." ruby| end ruby| end nil ruby> class Pinguino<Pajaro ruby| def vuela ruby| fail "Lo siento. yo sólo nado." ruby| end ruby| end nil ||

En vez de definir exhaustivamente todas las características de cada nueva clase, lo que se necesita es añadir o redefinir las diferencias entre cada subclase y superclase. Esta utilización de la herencia se conoce como programación diferencial. Y es uno de los beneficios de la programación orientada a objetos.