Introducción a las Bases de Datos - Integridad Referencial

A partir de la versión 4.0 con MySql se puede verificar la integridad referencial . Antes, para poder controlar este factor era necesario utilizar el comando SELECT .... LEFT JOIN, pero en la version 4.0. se ha agregado a la lista de tipos de tablas soportadas en una instalación típica el tipo InnDb , en dónde podemos definir reglas o restricciones que garanticen la integridad referencial de los registros.

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Las claves proporcionan una manera rápida y eficiente de buscar datos en una tabla, además de que permiten preservar la integridad de los datos.

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Ya hemos visto que la clave primaria debe ser única y no nula, de manera que garantice que una fila de una tabla pueda estar siempre referenciada a través de su clave primaria. Es un campo, o una combinación de campos, que identifican de manera única un registro de una tabla.

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Podemos decir de manera simple que integridad referencial significa que cuando un registro en una tabla haga referencia a un registro en otra tabla, el registro correspondiente debe existir.

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Como vimos en un capítulo anterior para ingresar un registro en la tabla préstamos era imprescindible tener con anterioridad el registro correspondiente del libro en la tabla libros y el registro correspondiente del lector en la tabla lectores

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Básicamente la integridad referencial es esa necesidad: la exigencia de que cuándo un registro de una tabla haga referencia a un registro de otra tabla, ese registro debe existir ya.

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No existiría integridad referencial en el caso que pudíesemos tener un registro en la tabla prestamos que nos indicase que se ha prestado un libro inexistente en la biblioteca. Cuando en una base de datos se da una situación semejante, se dice que tiene una integridad referencial pobre. Generalmente esto va ligado a un mal diseño, y puede generar otro tipo de problemas en la base de datos .

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Las relaciones de claves externas se describen como relaciones padre/hijo (en nuestro ejemplo, lector y libro son tablas padre y prestamos es la tabla hija), y se dice que un registro es huérfano cuando su padre ya no existe

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En el pasado, MySQL no se esforzaba en evitar este tipo de situaciones, y la responsabilidad pasaba a la aplicación. Para muchos desarrolladores, esta no era una situación del todo grata, y por lo tanto no se consideraba a MySQL para ser usado en sistemas "serios". Por supuesto, una de las cosas más solicitadas en las anteriores versiones de MySQL fué que se tuviera soporte para claves externas, para que MySQL mantuviese la integridad referencial de los datos.

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Para que un campo sea una clave externa, necesita estar definido como tal en el momento de crear una tabla. Se pueden definir claves externas en cualquier tipo de tabla de MySQL, pero únicamente tienen sentido cuando se usan tablas del tipo InnoDB.

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Para trabajar con claves externas necesitamos que las dos tablas que se van a relacionar sean de tipo InnoDB.

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InnoDB no crea de manera automática índices en las claves así que se deben crear de manera explícita. Los índices son necesarios para que la verificación de las claves foráneas sea más rápida.

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La integridad referencial se puede comprometer básicamente en tres situaciones: cuando se está insertando un nuevo registro, cuando se está eliminando un registro, y cuando se está actualizando un registro.

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En la práctica II crearemos nuestra propia base de datos con tablas de este tipo y veremos qué pasa cuándo trabajamos con ellas.