Los rincones del API Win32: Introducción al API WinInet - De qué vamos a hablar

Durante los cuatro últimos artículos hemos ido tratando un tema muy básico dentro de cualquier arquitectura: la memoria. Hemos profundizado en aspectos internos, sobre cómo gestionarla en esta plataforma, así como las funciones más útiles en cada una de las tareas.

En esta ocasión vamos a "poner los pies en la tierra", y durante los próximos artículos vamos a tratar un aspecto con aplicaciones mucho más inmediatas, y no tan teórico como han podido ser los anteriores artículos: el acceso a recursos en internet.

No vamos a tratar los conceptos más internos de comunicaciones en internet, ni de los protocolos de transporte TCP/IP, ni siquiera vamos a tratar la programación de sockets, sino que nuestro objetivo se centra en un API muy concreto, desarrollado por Microsoft allá cuando salió Internet Explorer 3: el WinInet.

Todos estamos viendo como se está desarrollando la industria del software, y podemos percibir como cada vez toma más importancia en una aplicación el acceso a internet, la recuperación de datos y contenidos de la red y la información on-line. Ya pasaron los tiempos de aplicaciones cliente-servidor normales, de bases de datos en redes locales, de aplicaciones de escritorio simples, etc. Ahora lo más "in" son las aplicaciones que están constantemente conectadas a la red para recuperar información. Para cumplir este objetivo tenemos muchas alternativas: desde los nuevos protocolos de intercambio de ficheros peer-to-peer (como Napster, eDonkey, eMule, etc.), hasta ajustarse a protocolos más estándar como pueden ser los archiconocidos HTTP y FTP.

Esta serie de artículos que comenzamos se limita a utilizar protocolos y modos de acceso estándar, a través de un API desarrollado por Microsoft para estas tareas. Posiblemente, este modo de acceso sea el más adecuado para la mayoría de nuestras necesidades, en que sólo necesitamos acceder a contenidos en modo texto o binario. Para que os hagáis una idea de la importancia de esta tecnología, Internet Explorer, el componente COM WebBrowser e incluso el propio Explorador de Windows, utilizan Wininet para acceder a los contenidos en red. De hecho, los planes de Microsoft en esta línea son muy claros: integrar los accesos a internet dentro del núcleo de Win32, de modo que el acceso a un recurso local se diferencie lo más mínimo del acceso a recursos en red (todo ello, en la plataforma .NET, por supuesto).