Los rincones del API Win32: Introducción al API WinInet - Introducción a WinInet

Básicamente, WinInet es un conjunto de funciones de alto nivel, para al acceso a contenidos en internet.

Estas funciones, están disponibles dentro de la librería "wininet.dll", que podréis encontrar en la carpeta de sistema. Esta librería se distribuye desde Windows 95, o con cualquier instalación del Internet Explorer a partir de la versión 3.0, así que no tendremos problemas en este aspecto. De todas formas, ciertas funciones sólo están disponibles a partir de la versión 4 del explorador de Microsoft, y otras más evolucionadas a partir de la versión 5.

La principal ventaja de su uso es que se nos ocultan los detalles de implementación de los distintos protocolos que podemos utilizar. De este modo, no necesitamos conocer la estructura de peticiones y respuestas de cada protocolo, sino que será la propia librería la encargada de convertir nuestras llamadas en peticiones en el lenguaje del protocolo adecuado.

Además de esto, cuando cambien los detalles internos del protocolo (por ejemplo si se establece una nueva versión), nuestras aplicaciones seguirán funcionando, ya que será la librería la encargada de modificar sus llamadas.

Otra de las ventajas que ofrece Wininet es que nos abstrae sobre el tipo de conexión que estamos realizando. Es decir, para acceder a los contenidos actuaremos de una forma similar estemos en una LAN o en internet, ya sea a través de proxy, conexión por modem o cualquier otro tipo. Además, podemos aprovecharnos de la configuración que haya establecido el usuario en las opciones de conexión a internet (en el Panel de control - Opciones de internet - Conexiones).

Por si fuera poco, con el API Wininet se nos permite acceder a programas y scripts desarrollados en el lado del servidor, ya sean CGI, ISAPI, ASP, PHP, J2EE, etc. Por ejemplo, supongamos que ya tenemos desarrolladas una serie de funciones, en PHP, para la validación de usuarios, y estas funciones están siendo usadas desde el sistema de login de nuestra página web. Desde nuestras aplicaciones de escritorio, podremos beneficiarnos de estos desarrollos, accediendo a través de Wininet a los scripts que ya están funcionando en el servidor. En una posible modificación de estos scripts del servidor, será beneficiado tanto el acceso desde la página web como desde la aplicación de escritorio.

Además, también nos permite gestionar las cookies del sistema, añadiendo, eliminando o manipulando nuestras propias galletas.

Y por último, una característica muy interesante: Wininet nos permite acceder de forma transparente al caché de datos que gestiona Internet Explorer. De este modo, si cierta página o archivo ha sido descargada previamente, desde nuestras aplicaciones podemos beneficiarnos de este caché, y recuperar los datos del disco duro en vez de acceder a internet.