Los rincones del API Win32: Introducción al API WinInet - La tecnología Wininet

Wininet nació con la idea de abstraer al programador de la implementación de los protocolos de aplicación más utilizados en internet. Gracias a esta idea, podemos acceder a internet sin saber, ni siquiera, qué es un protocolo o cómo implementarlo. Para ello, se ha creado como una capa de abstracción sobre el API Winsock.

Winsock es la tecnología utilizada por Win32 para comunicar máquinas a través de los protocolos de transporte TCP/IP y UPD. Estos protocolos sólo se encargan del nivel de transporte en el modelo OSI. Por encima de esto, se encuentran los protocolos de aplicación, que son los que nos ocupan en nuestro caso: HTTP, FTP, SMTP, NNTP, etc.

Antes de la aparición del API Wininet, era obligatorio utilizar Winsock para acceder a algún recurso en internet. Eso requería un entendimiento bastante profundo del protocolo a utilizar, además de conceptos como socket, puerto, etc. Actualmente, sólo será necesario utilizar Winsock para hacer uso de protocolos no soportados por Wininet, como puede ser envío y recepción de correos electrónicos (protocolos SMTP y POP3), acceso a servidores de noticias (protocolo NNTP), etc. Tampoco podremos utilizar Wininet cuando desarrollemos una aplicación que utilice un protocolo no estándar, como pueden ser las aplicaciones de intercambio de ficheros, mensajería instantánea, etc.

Parece que la cosa se está liando, así que vamos a zanjar el tema aquí. Dejaremos los detalles sobre el protocolo TCP/IP y el API WinSock para otra ocasión. Símplemente nos basta con tener claro que nos estamos moviendo en niveles muy altos de abstracción y que los detalles internos quedan ocultos para nosotros, siendo manejados por el propio API.

En la siguiente figura podemos ver cómo viaja la información desde nuestro API Wininet hasta el servidor destino.




La secuencia lógica es la siguiente:

1. Nuestra aplicación cliente llama a las funciones del API Wininet.
2. El API Wininet traduce nuestras llamadas en accesos al API Winsock.
3. El API Winsock establece la conexión TCP/IP y envía las tramas de datos.
4. Los datos son transmitidos por internet, a través de un número indeterminado de nodos.
5. Los datos llegan al servidor en cuestión, interpretándolos según el protocolo utilizado.
6. El servidor retorna la respuesta, utilizando el mismo protocolo.

Nosotros tan sólo vamos a ocuparnos del primer punto, es decir: qué llamadas debemos hacer desde nuestras aplicaciones al API Wininet.