Manual/FAQ Debian - Bien, ya tengo la base del sistema y el ambiente gráfico...

A diferencia de los monótonos escritorios de Windows y Mac, existen variadas opciones de escritorio en Linux, todos libres y con un nivel de personalización que a usted seguramente le sorprenderá. Atrás quedaron las épocas en que los escritorios eran pesados, elementales y toscos. Un amigo de aquel tiempo (1998) se quejaba de que los escritorios de Linux no "fluían". En linux los escritorios más usados son por mucho KDE y Gnome. KDE es el más antiguo de los dos y durante años fue el escritorio por defecto de Linux, pero en 1999 Richard Stallman llamó la atención sobre un grave problema de licencias.

Resulta que KDE se construye a partir de las librerías multiplataforma Qt (las mismas con las que se desarrolla el navegador Opera), propiedad de la empresa noruega Trolltech, y si bien KDE es GPL, las librerías no lo eran. Se armó todo un escándalo y hubo muchas (ásperas y apasionadas) discusiones al respecto. Entre que eran peras o manzanas un programador mexicano, Miguel de Icaza, decidió comenzar el desarrollo de un escritorio totalmente libre, el GNU Object Model Environment (Gnome) desarrollado sobre las librerías Gtk que son GPL de pies a cabeza. Temerosa de perder mercado, Trolltech liberó las librerías Qt bajo GPL pero sólo en la plataforma Linux y siempre y cuando se usasen para desarrollos con licencia GPL. Pero el daño ya estaba hecho, en un año Gnome creció hasta competir con KDE. Dado que Gnome, desde el punto de visto de las licencias, es un desarrollo más "pura sangre" dentro del GNU, tuvo una empatía inmediata con la gente de Debian, quien lo hizo "su" escritorio, según muchos, con discriminación sobre KDE. En realidad ambos desarrollos son excelentes y poco a poco los dos grupos de desarrollo se han acercado para resolver problemas conjuntamente. Constituye un verdadero privilegio poder elegir entre estos maduros y hermosos escritorios.

Mi laptop con KDE 3.3

Pero las opciones no se agotan ahí: Window Maker es el tercer escritorio por su número de usuarios, es sobrio, elegante, rápido y aún posee ese aire vanguardista con el que nació. Si, adivinaste, es mi escritorio favorito =). Además está Fluxbox, Blackbox, Enligthnement, FVWM, twem, IceWm, XFCE, etcétera. Supongo que la única manera de saber cuál es el que más se nos acomoda es realizando esa placentera tarea que consiste en explorar y conocerlos a todos poco a poco ;-).